Změna klimatu ohrožuje zotavení velryb: méně mláďat kvůli oteplování oceánů

Vědci varují: oteplování oceánů a tání ledu v Antarktidě narušuje potravní řetězce. Jižní velryby jižní mají méně mláďat, což ohrožuje jejich dlouhodobé přežití.

Jižní velryby, které byly v minulosti na pokraji vyhynutí kvůli průmyslovému lovu, se po zákazu komerčního velrybářství v 80. letech pomalu zotavovaly. Nový výzkum však naznačuje, že klimatické změny tento úspěch podkopávají.

„Během mého života se mělo za to, že jižní velryby jsou vyhynulé, a jejich ochrana a návrat na pobřeží jižní polokoule dávaly naději na jejich zotavení,“ uvedl Robert Brownell Jr., biolog z Národního úřadu pro oceány a atmosféru. „Jejich budoucnost je nyní nejistá.“

Podle studie publikované v časopise Scientific Reports, jejímž spoluautorem byl Brownell, jižní velryby již neporodí mláďata v obvyklých intervalech. Zatímco historicky samice rodily jednou za tři roky, nyní je to jednou za čtyři roky. Tento prodloužený interval je patrný od roku 2015 a hlavní příčinou je klimatická změna, která ovlivňuje mořské potravní sítě v důsledku tání antarktického ledu.

„Tento reprodukční pokles představuje varovný signál pro druh a zdůrazňuje potřebu koordinovaných ochranářských opatření v Jižním oceánu tváří v tvář antropogenním klimatickým změnám,“ uvádí studie.

Jižní velryby se od ledna do června každoročně shromažďují v antarktických a subantarktických vodách, aby se krmily krillem, svou oblíbenou kořistí. Každá velryba může denně zkonzumovat více než 360 kg těchto drobných korýšů. Energie získaná z této potravy má podpořit jejich dlouhé migrace zpět do teplejších oblastí pro rozmnožování v Austrálii, Jižní Africe nebo Argentině, kde se několik měsíců nekrmí.

„Tyto velryby se spoléhají na budování tukových zásob v Jižním oceánu, aby mohly podpořit březost a kojit svá mláďata,“ vysvětlil Matthew Germishuizen, vedoucí studie environmentální analýzy. Jižní oceán se však rychle mění. V důsledku rostoucích globálních teplot dochází k intenzivnějším mořským vlnám veder a tání ledu, které přetvářejí celé mořské potravní sítě.

Krill se spoléhá na mořský led jako úkryt, zejména v juvenilní fázi, a také se živí řasami rostoucími pod ledem. V posledních letech však pokryv mořského ledu v Antarktidě dosáhl rekordně nízkých hodnot. Jak jejich ledový habitat mizí, korýši se přesouvají dále na jih do chladnějších vod nebo zcela mizí z některých lokalit. To nutí jejich predátory cestovat delší vzdálenosti a vynakládat více energie při hledání potravy.

„Jejich potrava se pohybuje a mění, takže musí více pracovat, aby ji našli,“ dodala Charlton. To má dlouhodobý dopad na zdraví velryb. Při špatných podmínkách krmení dochází k delším mezerám mezi porody mláďat.

„Načasování reprodukčního zpomalení se úzce shoduje s významnými změnami v režimu mořského ledu, oteplováním oceánů a širší klimatickou variabilitou v Jižním oceánu,“ uvedl Germishuizen.