Kambodžské jeskyně skrývají poklady: Vědci objevili tři nové druhy gekonů a další živočichy

Vstup do jeskyně je jako vstup do neprobádaného podzemního světa, kde prvním, co člověka udeří do nosu, je pach guána neboli netopýřího trusu. Některé z těchto jeskyní hostí miliony netopýrů, jejichž švitoření se ozývá z temnoty.

Vstup do jeskyně je jako vstup do neprobádaného podzemního světa, kde prvním, co člověka udeří do nosu, je pach guána neboli netopýřího trusu. Některé z těchto jeskyní hostí miliony netopýrů, jejichž švitoření se ozývá z temnoty. Stěny jeskyní jsou pokryty fascinujícími tvory, jako jsou bezocasí bičovci, kteří vypadají jako kříženci pavouka a kraba, a také stonožky a mnohonožky. Celý ekosystém se živí guánem, mrtvými netopýry nebo jinými uhynulými zvířaty na zemi, což není pro každého.

Pablo Sinovas, který sedm let vedl projekty pro charitativní organizaci Fauna & Flora v Kambodži, se s týmem vydal prozkoumat krasové oblasti. Kras je krajina vápencových skal, které byly po tisíce let erodovány vodou. Tyto krasové kopce a jeskyně jsou od sebe izolované, což z každého místa činí „ostrovní laboratoř“ evoluce. Druhy přizpůsobené těmto specifickým biotopům se nemohou šířit z jednoho místa na druhé, takže se populace časem oddělí a jsou považovány za samostatné druhy. Někdy stačí i kilometrová vzdálenost, aby se druhy nemohly rozptýlit, a tak zůstávají izolovány po tisíce, nebo dokonce miliony let. Mnoho zvířat se v těchto krasových oblastech skrývá a často zůstává přehlíženo.

Tým dvaceti lidí prozkoumal více než šedesát jeskyní napříč deseti kopci v provincii Battambang v západní Kambodži. Průzkumy probíhaly převážně v noci, kdy jsou zvířata nejaktivnější. Během expedice objevili tři nové druhy gekonů, dva mikrošneky a dvě mnohonožky. Je pravděpodobné, že našli i další tři druhy gekonů a nový druh zmije, ale na potvrzení těchto objevů se stále čeká. Objev nového druhu je pro vědce splněným snem. Jeden z objevených gekonů, Battambangský gekon listoprstý (Dixonius noctivagus), je pokrytý drobnými skvrnami připomínajícími leoparda a byl pojmenován „noční poutník“, protože se takto chová. Pro popis nového druhu je nutné shromáždit několik exemplářů, provést genetickou analýzu a detailně prozkoumat fyzické znaky, jako je počet šupin mezi okem a tlamou nebo délka prstů.

Konečným cílem výzkumníků je ochrana těchto ekosystémů. Krasové oblasti jsou totiž velmi žádané pro těžbu surovin, například pro výrobu cementu. Zničení jednoho z těchto kopců může potenciálně vyhladit celý druh. Většina krasových oblastí není chráněna a poptávka po cementu je obrovská. Tento problém se netýká pouze Kambodže, ale je globální a nebezpečí je bezprostřední. Vzrušení z objevování a získávání nových poznatků slouží jako silný nástroj k ukázání, proč je nutné tyto druhy chránit. Tito tvorové existují nikde jinde na planetě, jsou to jejich jediné domovy a vyvíjeli se po tisíce až miliony let. Proměnit tyto kopce v cement by znamenalo zničit unikátní evoluční laboratoře.