23 milionů let historie Antarktidy: Vědci odhalují, jak rychle ledovce reagují na oteplování

Vědci získali unikátní 23 milionů let starý záznam sedimentů z mořského dna Antarktidy, který pomáhá objasnit, proč by osud jižního ledového štítu planety mohl ovlivnit vzdálené nízko položené pobřežní oblasti. Tento průlomový objev, získaný vrtáním přes 150 metrů plovoucího ledu, ukazuje, jak rozsáhlé ledové příkrovy a plovoucí šelfy Západní Antarktidy rychle reagují na mírné oteplování, s výrazným úbytkem a táním v klimatech podobných tomu dnešnímu.

Spolu s novými modelovacími studiemi a analýzami současného ústupu ledu, vzorek oceánských sedimentů potvrzuje, že oteplování způsobené člověkem spouští nezvratné dlouhodobé tání. To by mohlo v průběhu dvou až tří století pohltit jižní třetinu Floridy a další nízko položené pobřežní oblasti. Důkazy z paleoklimatologie, modelování i pozorování se shodují v tom, že průměrná globální hladina moří se v blízké budoucnosti zrychlí, dosáhne jednoho metru do konce století a až 1,5 metru v rovníkových ostrovních oblastech, což by mohlo vést k přesídlení milionů lidí po celém světě.

Tato významná vrtná expedice na odlehlém okraji Rossova šelfového ledovce je součástí rozsáhlého úsilí „odpovědět na otázku, kdy a za jakých podmínek zmizí Západoantarktický ledový štít,“ uvedl Johann Klages, geovědec z Institutu Alfreda Wegenera v Německu a spolukoordinátor mezinárodního projektu SWAIS2C. Cílem projektu je posoudit zranitelnost Západní Antarktidy vůči oteplení o 2 stupně Celsia nad předindustriální úroveň, což by svět mohl dosáhnout již do roku 2050.

Molly Patterson, docentka Binghamton University a spoluhlavní vědkyně mise SWAIS2C, vysvětlila, že vrstvy sedimentů v jádru ukazují, jak led postupoval a ustupoval. Určení přesného načasování však vyžaduje detailní geochemické analýzy, které mohou trvat roky. Jádro sedimentů je hluboké přes 200 metrů, což je neobvyklá hloubka ve srovnání s předchozími vzorky, které zřídka přesáhly 10 metrů. Poskytuje tak nepřetržitý záznam klimatických podmínek zahrnující epochální výkyvy mezi dobami ledovými a teplejšími meziledovými obdobími. Ed Gasson, glaciolog z University of Exeter a člen týmu SWAIS2C, zdůraznil, že tento přímý důkaz o ústupu zranitelné části ledového štítu v geologické minulosti je klíčový pro pochopení budoucích změn.

Nedávný výzkum z Thwaitesova ledovce, Rossova šelfového ledovce a dalších antarktických oblastí, využívající různé linie důkazů, dospívá ke stejnému závažnému zjištění: rozsáhlé tání, které povede ke stoupání hladiny moří, je nevyhnutelné. Dvě další studie publikované v posledním měsíci dále posilují obavy z potenciální zranitelnosti antarktického ledu. Jeden tým zmapoval, jak antarktický led proudí propojenými pánvemi, což ukazuje, jak tání v jedné oblasti může destabilizovat jiné a urychlit ztrátu ledu a stoupání hladiny moří. Samostatná analýza Thwaitesova ledovce potvrdila, že současná rychlost úbytku ledu odpovídá dlouhodobým projekcím významného tání.

Jonathan Donges, výzkumník z Postupimského institutu pro výzkum dopadů klimatu v Německu, zdůrazňuje, že zatímco sedimentární záznam ukazuje minulost a pozorování Thwaitesova ledovce nedávné tání, klíčovou otázkou zůstává, co se stane v budoucnosti. Mapováním interakcí ledových pánví vědci ukázali, že tání v jedné oblasti by se mohlo šířit a destabilizovat další, potenciálně posunout celý systém za kritický bod, který by zajistil tisíce let stoupání hladiny moří. Tyto dlouhé časové horizonty jsou snadno přehlédnutelné, i když jsou jejich důsledky hluboké. Sektor Amundsenova moře v Západní Antarktidě je již identifikován jako jedna z nejzranitelnějších oblastí vůči současným úrovním oteplování, přičemž jeho led bude ustupovat po staletí, i kdyby se globální teploty stabilizovaly. Jak led slábne a ustupuje, hranice mezi ledem, oceánem a skalním podložím se posouvá do vnitrozemí, odhaluje více otevřené vody a urychluje další tání.

Všechna zjištění posilují rostoucí vědecké pochopení, že jakmile klíčové části ledového štítu začnou slábnout, mohou se ujmout vlády zpětnovazební procesy, které umožní ústup pokračovat dlouho po počátečním oteplení. I konzervativní odhady stoupání hladiny moří o přibližně 4 metry do roku 2300 se zdají být značné. Tyto projekce navíc nezahrnují rychlé a rozsáhlé zhroucení ledových šelfů, což by mohlo situaci ještě zkomplikovat. Některé studie naznačují, že zpětná vazba by mohla způsobit rozpad velkých ledových ploch rychleji, než se očekávalo, například když se roztátá voda vlévá do hlubokých trhlin a následně zamrzá, rozšiřuje štěrbiny a urychluje rozpad ledových příkrovů.