Pruhované myši z Afriky učí, jak přežít sucho: Klíčem je zpomalení a žádný stres

Pruhované myši (Rhabdomys pumilio) žijící v polosuché oblasti Succulent Karoo v Jižní Africe si vyvinuly pozoruhodnou strategii, jak přežít dlouhá, suchá a potravně omezená léta. Namísto aktivace stresové reakce potlačují hladinu stresových hormonů, metabolismus a aktivitu.

Pruhované myši (Rhabdomys pumilio) žijící v polosuché oblasti Succulent Karoo v Jižní Africe si vyvinuly pozoruhodnou strategii, jak přežít dlouhá, suchá a potravně omezená léta. Namísto aktivace stresové reakce potlačují hladinu stresových hormonů, metabolismus a aktivitu. Tento přístup, známý jako reakce na drsné podmínky, umožňuje těmto drobným hlodavcům o váze pouhých 60 gramů šetřit energii a úspěšně přečkat náročné období.

Je zásadní rozlišovat mezi adaptací na drsné prostředí a reakcí na stres. Zatímco drsné prostředí vede zvířata ke snižování energetických výdajů, například hibernací, stresové prostředí je nutí bojovat o přežití. Stres zvířeti říká: investuj energii do boje nebo útěku. Drsné podmínky říkají: šetři energii, nebo zemřeš. Toto rozlišení je klíčové, protože záměna drsných podmínek se stresem může vést k chybnému pochopení strategií přežití zvířat.

Behaviorální ekolog a ekofyziolog Carsten Schradin se svým týmem studuje africké pruhované myši v Succulent Karoo již více než 25 let. Jejich výzkum ukázal, že myši nejsou drsným prostředím stresovány. Místo toho se „zpomalí“, aby ušetřily energii. To je obzvláště důležité, protože v důsledku změny klimatu budou drsná prostředí ještě náročnější. Pochopení toho, jak se zvířata vyrovnávají s rychle se oteplujícím prostředím, pomůže předpovědět jejich budoucí přežití.

Myši si vyvinuly řadu způsobů, jak se vypořádat s nedostatkem potravy v létě. Snižují sekreci stresových a metabolických hormonů, čímž v podstatě „vypínají“ své vnitřní motory a spalují méně energie. Tímto způsobem snižují svou denní spotřebu energie v létě o 30 %. Snížením metabolismu automaticky snižují i spotřebu vody, což je v prostředí s omezenou potravou a vodou klíčové. Další zajímavou taktikou úspory energie je dočasné zmenšení mozku, orgánu, který spotřebovává nejvíce energie. Tento jev, známý jako Dehnelův efekt, byl poprvé popsán u rejsků přežívajících zimu v Evropě. Jakmile se podmínky zlepší, jejich mozky se vrátí do normální velikosti. Pro další úsporu energie se myši vyhřívají na slunci a jsou převážně neaktivní během nejteplejších částí dne. V noci, kdy mohou být teploty v poušti i v létě nízké, se myši tisknou k sobě v hnízdě, aby se vzájemně zahřály a ušetřily energii.

Výzkum jasně ukázal, že pruhované myši přežívají období sucha nikoli aktivací stresové reakce a bojem proti drsným podmínkám, ale hledáním způsobů, jak je přečkat a vydržet. U zvířat je reakce na drsné podmínky (hledání způsobů, jak vydržet) opakem fyziologické stresové reakce, kdy nadledvinky uvolňují hormony k překonání stresu. Tyto stresové hormony aktivují energii pro reakci zvířete – známou reakci „bojuj nebo uteč“. Ne všechna zvířata však mohou uniknout nebo bojovat proti všem špatným podmínkám. Například sucha se očekávají častější a závažnější. K přežití musí zvířata buď migrovat, nebo se vyrovnat s podmínkami úsporou energie a vody. Migrovat však mohou pouze ptáci, netopýři a velcí savci, zatímco malí savci musí přežít tam, kde jsou.

Chybné označení drsných podmínek za stresující prostředí může vést k zavádějícímu ochranářskému úsilí. Lidská zkušenost může být velmi podobná. Představte si, že investujete čas a energii do problémů, které nelze vyřešit větším úsilím, ale které je třeba pouze vydržet, dokud se podmínky nezlepší. Vytváření zbytečného stresu v takové situaci vůbec nepomáhá – pouze vyvolává utrpení a nemoci. Moderní život obsahuje mnoho situací, kdy stojí za to se ptát, zda výzva vyžaduje akci, vytrvalost nebo změnu.

Díky dlouhodobým studiím, které identifikovaly reakci pruhovaných myší na drsné podmínky, je nyní možné zkoumat tyto rysy u jiných druhů a posoudit jejich flexibilitu. Je také klíčové, aby ochranáři našli způsoby, jak snížit stres u zvířat v drsném prostředí. Například zabránit zvířatům, aby se lekala turistů nebo toulavých psů. I zvířata, která si vyvinula způsoby, jak vydržet drsné podmínky, musí být podporována, aby se vyhnula stresu, který by zvýšil výdej energie. V prostředí s omezenou energií může zvýšení množství energie, kterou zvířata vynakládají na snahu přežít, znamenat rozdíl mezi životem a smrtí.