Miliardový objev, skromný život: Fyzik z Kalkaty získal 3 miliony dolarů, ale dál jezdí na kole do práce

Profesor Ashoke Sen, narozený v Kalkatě v roce 1956, vyrůstal s vrozenou fascinací pro komplexní matematické myšlenky. Již od raného školního věku na Sailendra Sircar Vidyalaya a během vysokoškolských studií na Presidency College v Kalkatě ho rovnice a teoretické hádanky lákaly více než snadný život. Pokračoval v magisterském studiu na IIT Kanpur a doktorandském výzkumu na State University of New York v Stony Brook, později zastával postdoktorandské pozice ve Fermilabu a Stanford Linear Accelerator Centre.

Navzdory lukrativním nabídkám ze zahraničí se Sen rozhodl vrátit do Indie. Koncem 80. let nastoupil do Tata Institute of Fundamental Research v Bombaji a v roce 1995 se přestěhoval do Harish-Chandra Research Institute v Prayagraji, kde si vybudoval významnou kariéru založenou na tabulích a hlubokém přemýšlení.

Senovy příspěvky k teoretické fyzice, zejména v oblasti strunové teorie, přetvořily toto pole v 90. letech. Jeho práce na dualitě silné a slabé vazby a myšlenka, dnes známá jako Senova domněnka, nabídly nový pohled na to, jak by se různé verze strunové teorie mohly vzájemně doplňovat, což pomohlo spustit to, co někteří popsali jako druhou superstrunovou revoluci. V roce 2012 obdržel život měnící telefonát; byla mu udělena inaugurační Cena za fundamentální fyziku, jejíž peněžní hodnota byla téměř trojnásobná oproti Nobelově ceně, jako uznání jeho vizionářské práce. Mnozí očekávali, že se jeho život změní. Místo toho byla významná část ceny darována na podporu studentů a vědeckého výzkumu a následující den se vrátil do práce na svém kole. Sen stále dává přednost skromné kanceláři a jednoduchosti křídy a tabule před záři reflektorů. Jeho příběh nám připomíná, že skutečná velikost často nepřichází s hlukem, ale tiše, na dvou kolech a s neúnavnou zvídavostí ve svém jádru.