Překvapivá zjištění: Silnice v lesích čtyřnásobně zvyšují riziko požárů, ukazuje nová studie

Americké ministerstvo zemědělství (USDA) nedávno oznámilo plány na zrušení pravidla omezujícího výstavbu silnic a těžbu dřeva na milionech akrů národních lesů a pastvin. Úředníci tvrdí, že tento krok je nezbytný pro prevenci a zvládání lesních požárů. Nová studie však tato tvrzení zpochybňuje a naznačuje, že silnice ve skutečnosti riziko požárů zvyšují.

Studie publikovaná v časopise Fire Ecology analyzovala data z let 1992 až 2024 a zjistila, že lesní požáry byly čtyřikrát pravděpodobnější, že vzplanou do 50 metrů od silnice, než v lesích bez motorových vozidel. Greg Aplet, hlavní autor studie a ekolog z The Wilderness Society, uvedl, že rozdíly byly překvapivě markantní a konzistentní napříč celým systémem národních lesů. Počet vzplanutí prudce klesá s rostoucí vzdáleností od silnic.

Výzkum odhaluje paradox v řízení požárů: silnice sice umožňují přístup k hašení požárů a některé požáry v jejich blízkosti mohou být včas odhaleny a uhašeny. Nicméně mnoho z těchto požárů by vůbec nevzniklo, kdyby silnice nepřiváděly do lesů lidi, kteří jsou dominantním zdrojem vzplanutí. Podle údajů Kongresové výzkumné služby je 89 procent požárů v USA způsobeno člověkem. Bývalý hasič Lucas Mayfield k tomu dodává, že čím více lidí je v lesích, tím více požárů pravděpodobně vznikne.

Kromě lidských vzplanutí silnice mění i ekologické podmínky, které ovlivňují riziko požárů. Studie zjistila zvýšený počet vzplanutí od blesků v blízkosti silnic, nikoli kvůli většímu počtu úderů, ale proto, že silnice vytvářejí mezery v lesním porostu, které umožňují slunečnímu záření a větru vysušovat vegetaci na lesní půdě. Silnice také slouží jako koridory pro invazivní druhy rostlin, z nichž mnohé se vyvinuly tak, aby se šířily pomocí ohně. Příkladem je invazivní tráva cheatgrass, která se šíří podél silnic a vytváří souvislá pole snadno hořlavé vegetace.

Pravidlo Roadless Rule, které se vztahuje na přibližně 45 milionů akrů lesů, je považováno za zásadní ochranu životního prostředí. Tyto oblasti poskytují útočiště až 57 procentům zranitelných suchozemských živočichů, včetně více než 1 600 ohrožených druhů. Dále zajišťují čistou pitnou vodu pro až 60 milionů Američanů, uchovávají značnou část zbývajících pralesů a ročně pohlcují až 15 milionů tun uhlíku, čímž přispívají ke zpomalení změny klimatu. Kritici zrušení pravidla, včetně právníků a ekologických organizací, tvrdí, že žádná jiná regulace neposkytuje tak komplexní ochranu.

Zastánci zrušení pravidla, včetně dřevozpracujícího průmyslu, argumentují potřebou větší flexibility v lesním hospodářství a lepším přístupem pro hašení požárů. Avšak hasiči mají již vyvinuté systémy pro přístup do těžko dostupných oblastí, včetně vrtulníků a výsadkářů. Mnozí kritici se domnívají, že zdůvodnění požáry je pouze zástěrkou pro skutečnou motivaci – otevření více půdy pro těžbu dřeva. Bývalý prezident Donald Trump v roce 2025 vydal exekutivní příkaz vyzývající ke zvýšení těžby dřeva na federálních pozemcích.

Otázka, zda zdůvodnění požáry pro zrušení pravidla představuje racionální rozhodování, bude pravděpodobně předmětem federálního soudu. Zákon o správním řízení vyžaduje, aby agentura při zrušení pravidla prokázala racionální spojení mezi důkazy a konečným rozhodnutím. Očekává se, že selhání v zapojení vědeckých důkazů, které naznačují, že silnice zvyšují riziko vzplanutí požárů, povede k právním sporům. Komise pro zmírňování a řízení požárů, která vypracovala 167 doporučení pro požární politiku, pravidlo Roadless Rule ve svých doporučeních vůbec nezmínila, což naznačuje, že jde spíše o samostatnou diskusi než o klíčový prvek v boji proti požárům.