Evropská unie modernizuje čistírny, aby odstranila paracetamol z vody

Běžně užívaný paracetamol se po použití dostává do odpadních vod a odtud do řek a jezer, kde představuje významné riziko pro vodní ekosystémy. Studie ukazují, že i nízké koncentrace mohou u ryb způsobit poškození jater, malformace embryí a výrazně snížit jejich přežití.

Hlavními zdroji těchto mikropolutantů jsou domácnosti a nemocnice, přičemž nemocniční odpadní vody mohou být významným přispěvatelem. Například v Oslu tvořil paracetamol z nemocnic 12 % celkového množství této látky v místní čistírně. Vzhledem k rostoucí spotřebě léčiv se koncentrace mikropolutantů v odpadních vodách zvyšují, což klade větší nároky na jejich čištění. Ochrana sladkovodních zdrojů je zásadní, jelikož v některých evropských zemích, jako je Švédsko a Irsko, pochází až 80 % pitné vody právě z jezer a řek.

Evropská unie proto připravuje novou legislativu, která do roku 2045 nařídí modernizaci velkých čistíren odpadních vod. Jednou z nadějných technologií je ozonace. Ozon, známý z atmosférické vrstvy chránící před UV zářením, má schopnost reagovat s jinými molekulami a účinně rozkládat mikropolutanty, včetně paracetamolu. Ten patří mezi látky, které se ozonem odstraňují snadno.

Ozonace však není univerzální řešení. Některé mikropolutanty, jako jsou „věčné chemikálie“ PFAS nebo léky na krevní tlak, se ozonem neodstraní vůbec nebo vyžadují vyšší dávky. Proces je také nákladnější, protože ozon reaguje i s přírodními organickými molekulami v odpadní vodě. Navíc, degradované molekuly mohou mít v některých případech vyšší toxicitu pro vodní organismy než původní látka, i když primárně neohrožují člověka. Přestože koncentrace paracetamolu v povrchových vodách od konce 90. let díky pokrokům v čištění klesly, neustálý růst spotřeby léčiv zdůrazňuje potřebu neustálého zlepšování technologií čištění odpadních vod pro udržení čistoty našich vodních zdrojů.