McMasterův program MePLUS otevírá dveře k vědě: Jak univerzita inspiruje středoškoláky z různých prostředí

Zatímco většina teenagerů v sobotu ráno ještě spí, sedmnáctiletá Sofia Tuberquia je jednou z prvních, kdo dorazil na březnové setkání programu MePLUS. Usadila se na své obvyklé místo ve druhé řadě učebny Burke Science Building, připravená na den plný vědy a učení.

MePLUS (McMaster Equitable Pathways to Learning University Sciences) je bezplatný vzdělávací program, který od září do června podporuje středoškoláky z afroamerických, domorodých a latinskoamerických komunit. Letos se do něj zapojilo přes 90 studentů z Hamiltonu a širší oblasti Toronta. Jednou měsíčně tráví sobotu na univerzitním kampusu, kde se setkávají s mentory, absolvují kurzy leadershipu a profesního rozvoje a účastní se praktických vědeckých workshopů. Program, spuštěný v roce 2023 s podporou Provost’s Strategic Alignment Fund a Office of the Associate Dean of Equity, Diversity, Inclusion and Indigeneity, si klade za cíl přiblížit studentům univerzitní prostředí a STEM obory (věda, technologie, inženýrství, matematika). Zároveň je to pro studenty příležitost bavit se a navazovat přátelství, například během obědových přestávek u her jako UNO nebo Connect 4.

Sofia, která se o programu dozvěděla na podzimním dni otevřených dveří McMasterovy univerzity, dojíždí na kampus 40 minut z Miltonu. Bude první v rodině, kdo půjde na univerzitu, a proto má mnoho otázek, zejména ohledně stipendií a doplňujících přihlášek. Program MePLUS pro ni znamená odložení sobotních lekcí jujitsu, ale podle jejích slov to stojí za to. Získává cenné „zasvěcené tipy“ a miluje atmosféru kampusu.

Vrcholem programu je pro Sofii mentoring, který probíhá mezi dopoledními kurzy a odpoledními workshopy. Zde získává rady a zkušenosti od vysokoškolských a postgraduálních studentů McMasteru. Program má 15 mentorů, kteří se stejně jako středoškoláci identifikují jako Black, Indigenous nebo Latin American / Latinx. Mezi její oblíbené workshopy patří návštěva skleníku McMaster Learning and Discovery Greenhouse, odkud si odnesla citronově vonící rostlinu, která stále roste.

Danielle Berges Santana, postgraduální studentka globální politiky a mezinárodní studentka z Dominikánské republiky, se programu MePLUS dobrovolně věnuje již dva roky. Sama se na začátku studia na McMasteru cítila ztracená a zahlcená, nevěděla, kde hledat odpovědi na své otázky ohledně stipendií, výzkumu nebo práce na kampusu. Díky podpoře fakultních mentorů Stacy Creech de Castro a Rodriga Narro Péreze, kteří ji přivítali do latinskoamerické komunity, se cítila jako doma. Nyní pomáhá svým svěřencům s podobnými otázkami, radí jim ohledně financování studia a pomáhá jim budovat pocit sounáležitosti. „Chceme, aby každý student věděl, že je na McMasteru vítán a že sem patří,“ říká Santana.

Pocit komunity je důležitý i pro Sofii, která je hrdá na své latinskoamerické kořeny. Její otec pochází z Kolumbie a matka z Ekvádoru. V Miltonu ani na její střední škole není mnoho rodin jako ta její. Díky otci je bilingvní a jednou měsíčně na McMasteru může mluvit oběma jazyky s ostatními studenty a mentory, kteří jsou stejně hrdí na svůj původ a dědictví. „McMaster nastavil vysoká očekávání pro to, co chci od univerzity. Opravdu se mi líbí všichni lidé, které jsem zde potkala, a jak jsou otevření a vstřícní,“ dodává Sofia.