Největší snímek Mléčné dráhy odhaluje tajemství galaktického centra

Astronomové zachytili dosud největší snímek naší galaxie Mléčné dráhy. K tomuto úspěchu přispěl teleskop Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) v chilské poušti Atacama, který provozuje Evropská jižní observatoř (ESO).

Nový snímek, který se rozprostírá na 650 světelných let, vznikl složením mnoha menších snímků do jedné mozaiky. Zachycuje oblast mimořádného zájmu pro astronomy: Centrální molekulární zónu (CMZ). Tato oblast, která je pro lidské oko neviditelná, je nyní odhalena v mimořádných detailech. Jak uvedla astronomka ESO Ashley Barnes, „je to místo extrémů, neviditelné našim očím, ale nyní odhalené v mimořádných detailech.“

CMZ je charakteristická mračny kosmického plynu a prachu, jejichž hustota je mnohonásobně vyšší než na okraji Mléčné dráhy. Ačkoli astronomové již dlouho studují formování hvězd v této oblasti, CMZ je mnohem turbulentnější. Nový průzkum poskytuje cenné údaje o této fascinující oblasti.

„CMZ hostí některé z nejhmotnějších hvězd, které v naší galaxii známe. Mnohé z nich žijí rychle a umírají mladé, končí svůj život v mocných explozích supernov a dokonce hypernov,“ vysvětlil Steve Longmore z Liverpool John Moores University.

Snímek poskytuje astronomům klíčové poznatky o chemii CMZ, kde byly detekovány jak jednoduché molekuly, jako je oxid křemičitý, tak složité organické sloučeniny, jako je methanol, aceton nebo ethanol. „Studováním toho, jak se hvězdy rodí v CMZ, můžeme také získat jasnější obraz o tom, jak galaxie rostly a vyvíjely se,“ dodal Longmore. „Věříme, že tato oblast sdílí mnoho rysů s galaxiemi v raném vesmíru, kde se hvězdy formovaly v chaotických, extrémních prostředích.“

Práce na ALMA pokračuje. Teleskop, postavený na počátku 21. století, se dočká aktualizace vybavení, která zahrnuje modernizaci všech jeho přijímačů a infrastruktury. To astronomům umožní ještě lepší pohled na Mléčnou dráhu. „Nadcházející upgrade ALMA Wideband Sensitivity Upgrade, spolu s Extremely Large Telescope od ESO, nám brzy umožní proniknout ještě hlouběji do této oblasti – rozlišovat jemnější struktury, sledovat složitější chemii a zkoumat souhru mezi hvězdami, plynem a černými dírami s bezprecedentní jasností,“ uvedla Barnes. „V mnoha ohledech je toto teprve začátek.“