Japonsko mění špinavé pleny v suroviny: Nová recyklační metoda prodlouží životnost skládek o desítky let

Jednorázové pleny představují celosvětově významný ekologický problém. Jen ve Spojených státech se jich ročně vyhodí přes bilion kusů, což z nich činí třetí nejčastější spotřební produkt končící na skládkách. Díky plastovým polymerům se většina plen rozkládá déle než 500 let.

Řešení tohoto problému se ubírá dvěma směry: podporou vývoje a používání opakovaně použitelných alternativ z ekologických materiálů a hledáním způsobů, jak recyklovat stávající jednorázové pleny. Inženýři v Japonsku nyní představili ještě efektivnější metodu, jak maximálně využít špinavé pleny, a získali podporu společnosti Unicharm, jednoho z předních japonských výrobců hygienických produktů.

Nová technika navazuje na úspěšnou strategii, která se již osvědčila v jižních japonských obcích Šibuši a Ósaki. Před zhruba 25 lety si 40 000 obyvatel regionu uvědomilo, že jejich místní skládka rychle dochází. Po výrazném rozšíření recyklačních programů nyní Šibuši a Ósaki vyhazují do koše jen asi 20 procent svého domovního odpadu. Díky čtyřnásobně vyšší míře recyklace oproti průměrné japonské domácnosti mohou nyní skládku využívat dalších 40 let.

V roce 2024 zahrnuly Šibuši a Ósaki do svého recyklačního programu i špinavé pleny. Po sběru jsou materiály vyčištěny, rozdrceny a rozděleny na hlavní složky: plast, textilní buničinu a superabsorpční polymer (SAP). Unicharm již dříve dokázal tyto materiály přeměnit na jiné hygienické produkty, jako je toaletní papír. Nová ozonová úprava, navržená k bělení, sterilizaci a deodorizaci buničiny, však rozšiřuje možnosti ještě dál. Společnost zároveň dokončuje metodu pro začlenění SAP a plastového odpadu do nových plen, které plánuje uvést na trh do roku 2028.

Přestože recyklované produkty jsou zatím dostupné jen na několika testovacích trzích a stojí asi o 10 procent více než standardní varianty, mohou výrazně snížit spotřebu vody při výrobě. Unicharm také doufá, že během příštího desetiletí integruje svůj program recyklace plen do 20 obcí.

Problém špinavých plen je obzvláště palčivý v Japonsku, které má nejstarší průměrnou populaci na světě, s odhadem 10 procent obyvatel starších 80 let. Prezident Unicharm Takahisa Takahara vysvětlil: „Poptávka po dětských plenách klesá. Ale stále více starších lidí nosí pleny a v poslední době je používají i domácí mazlíčci. Pokud dokážeme přeměnit pocit viny, který mohou běžní spotřebitelé pociťovat při používání jednorázových výrobků, v něco pozitivního a učinit z používání recyklovaných produktů normu ve společnosti, stane se to ekonomicky životaschopné.“