Překvapivý objev: Květinový nektar obsahuje alkohol, kolibříci ho pijí denně v množství jako člověk jednu skleničku

Biologové z Kalifornské univerzity v Berkeley provedli první rozsáhlou analýzu obsahu alkoholu v květinovém nektaru a zjistili překvapivé výsledky. Detekovatelné množství alkoholu bylo nalezeno v nektaru nejméně jedné květiny u 26 z 29 testovaných druhů rostlin. Většina vzorků obsahovala velmi nízké hladiny, které s největší pravděpodobností pocházejí z kvasinek fermentujících cukry v nektaru. Jeden vzorek však dosáhl koncentrace 0,056 % ethanolu hmotnostně, což odpovídá přibližně 1/10 promile.

Tato koncentrace se může zdát nepatrná, ale pro některé živočichy je nektar hlavním zdrojem kalorií. Kolibříci například denně spotřebují 50 % až 150 % své tělesné hmotnosti v nektaru. Vědci vypočítali, že kolibřík Anny (Calypte anna), běžný podél tichomořského pobřeží, by denně zkonzumoval asi 0,2 gramu ethanolu na kilogram tělesné hmotnosti. To je ekvivalentní tomu, jako by člověk vypil jednu porci alkoholu.

Kolibříci a včely konzumují alkohol v malých dávkách po celý den a zdá se, že na ně nektar s alkoholem nemá žádné zjevné opojné účinky. Předchozí studie stejné skupiny ukázala, že zatímco kolibříci tolerují cukrovou vodu obsahující až 1 % alkoholu, vyšším koncentracím se obvykle vyhýbají. Kolibříci spalují látky velmi rychle, takže se nepředpokládá, že by se jim alkohol hromadil v krevním oběhu. Nicméně, podobně jako jiné chemické látky v nektaru, například nikotin a kofein, může mít ethanol jiné signalizační nebo chuťové vlastnosti a ovlivňovat chování opylovačů při hledání potravy.

Tento objev otevírá nové otázky ohledně komplexního vlivu látek obsažených v nektaru na opylovače a širší ekosystémy. Další výzkum by mohl odhalit, jaké konkrétní dopady má ethanol na fyziologii a chování těchto důležitých živočichů a jak to ovlivňuje jejich interakci s rostlinami.