USA oslabuje ochranu ovzduší: Zdraví občanů ustupuje zájmům uhelných elektráren

Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) v minulém týdnu definitivně zrušila zpřísněné emisní standardy pro elektrárny, které měly platit od roku 2024. Agentura tvrdí, že toto opatření ušetří 670 milionů dolarů. Environmentální a právní experti však toto tvrzení označují za další příklad chybného účetního procesu pod administrativou Trumpovy éry, který již nebere v potaz přínosy regulací pro veřejné zdraví. EPA nyní zohledňuje pouze náklady pro společnosti.

„Pokud se podíváte jen na jednu stranu účetní knihy, vždy to vyjde jedním směrem,“ uvedl John Walke, vrchní právník Natural Resources Defense Council a bývalý právník EPA. Standardy omezovaly emise rtuti a dalších nebezpečných látek z uhelných a olejových elektráren po celé zemi. EPA ve svém prohlášení uvedla, že zrušení limitů stanovených za Bidenovy administrativy povede k „úsporám, které americké rodiny pocítí ve formě nižších každodenních životních nákladů“.

Podle Walkeho by však náklady pro většinu společností byly marginální. Částka 670 milionů dolarů se rozkládá na téměř 200 elektráren a významná část nákladů by dopadla pouze na jedno zastaralé zařízení, Colstrip Steam Electric Station v Montaně, které bylo otevřeno v roce 1975. „Jednalo by se o jedno z nejlevnějších pravidel zákona o čistém ovzduší přijatých za generaci. Takže to ve skutečnosti nebylo o úsporách nákladů,“ dodal Walke. „Upřímně řečeno, byla to ideologická politika v souladu s agendou této administrativy, že žádné náklady na dodržování předpisů nestojí za vynaložení.“

Nicholas Morales, vrchní právník Earthjustice, poznamenal, že mnoho elektráren již tyto standardy splňovalo. „Zrušením nových standardů tedy administrativa odměňuje ty nemnohé uhelné elektrárny, které se odmítly vyčistit.“

V roce 2024 odhadla Bidenova EPA, že přísnější standardy by přinesly 300 milionů dolarů v přínosech pro zdraví a 130 milionů dolarů v přínosech pro klima, zatímco náklady pro společnosti by se v letech 2028 až 2037 pohybovaly kolem 860 milionů dolarů. Expozice znečišťujícím látkám z uhelných a olejových elektráren, včetně olova, kadmia a arsenu, může způsobit rakovinu, podráždění plic a kůže a příznaky jako nevolnost a zvracení. EPA rovněž zjistila, že změny by neovlivnily maloobchodní ceny elektřiny a nevedly by k uzavření uhelných elektráren.

Analýza dopadů regulace EPA z roku 2026 pro zrušení dodatků k normám pro rtuť a toxické látky ve vzduchu uvádí některé ze známých zdravotních následků spojených s vdechováním pevných částic, od srdečních infarktů a mozkových příhod po astma a rakovinu plic. Tento odstavec končí jasným prohlášením: „EPA nekvantifikovala ani monetizovala přínosy či nevýhody“ žádného z těchto zdravotních účinků.

Mluvčí EPA v prohlášení pro Inside Climate News uvedl, že zrušení „zajišťuje pokračování vysoce účinných a robustních požadavků MATS z roku 2012“ a poznamenal, že standardy již „po léta chránily veřejné zdraví a životní prostředí“. Zrušením standardů z roku 2024 „EPA plní svou základní misi bez ohrožení americké energetické či ekonomické prosperity“.

Oživení upadajícího uhelného průmyslu bylo prioritou v obou funkčních obdobích prezidenta Donalda Trumpa. V posledním roce nutil stárnoucí uhelné elektrárny k provozu, investoval miliony do modernizace a prodloužení životnosti jiných a nařídil Pentagonu utratit více peněz za elektřinu vyrobenou z uhlí. V únoru lídři uhelného průmyslu předali prezidentovi zlatý pohár s nápisem „Nesporný šampion krásného čistého uhlí“.

Ředitelka America’s Power, Michelle Bloodworth, v prohlášení uvedla, že rollback EPA je „důležitým krokem k udržení spolehlivé a cenově dostupné dodávky elektřiny a zajištění, že výroba založená na uhlí může nadále podporovat národní ekonomiku a elektrickou síť“. America’s Power je národní obchodní organizace uhelného průmyslu.

Rachel Gleason, výkonná ředitelka Pennsylvania Coal Alliance, poznamenala, že 23 států, včetně Západní Virginie a Severní Dakoty, napadlo dodatky z roku 2024 u soudu. Státy tvrdily, že Bidenova administrativa stanovila „nemožné standardy“, které by „zničily uhelný průmysl“. Gleason dodala, že technologické požadavky v aktualizaci byly „nepotřebné a nebyly nákladově efektivní“.

Součástí standardů z roku 2024 byly požadavky na elektrárny, aby aktualizovaly své monitorovací vybavení z kvartálního systému na nepřetržitý. „Není to jen velký náklad pro tato zařízení, je to pro ně vlastně prospěšné,“ řekl Kevin Cromar, docent environmentální medicíny a veřejného zdraví na New York University, jehož výzkum se zaměřuje na zdravotní dopady znečištění ovzduší a změny klimatu. Nepřetržité monitorování pomáhá operátorům dříve si uvědomit problémy.

V dubnu minulého roku, jako předzvěst akce tohoto měsíce, Trumpova administrativa udělila 47 elektrárnám dvouletou výjimku ze standardů pro rok 2024. Administrativa argumentovala, že standardy Bidenovy éry kladou „vážné břemeno“ na společnosti a ohrožují „životaschopnost“ uhelného průmyslu. V prohlášení prezidenta chybělo jakékoli zohlednění zdravotních břemen, která by mohla dopadnout na komunity žijící po větru od těchto elektráren.

Cromar spolu s výzkumníky z University of Washington se pustili do zkoumání, jaká by tato břemena mohla být. Cromar uvedl, že aktualizace z roku 2024 představuje malou změnu z celostátního pohledu, hlavně proto, že „drtivá většina“ elektráren již standardy splňuje. „Ale studie dokázala, že na konkrétních místech to není zanedbatelný zdravotní dopad.“

Studie zjistila, že dvouletá výjimka Trumpovy administrativy by znamenala 2 500 tun navíc znečištění ovzduší a více předčasných úmrtí v určitých částech země v blízkosti elektráren, které standardy ještě nesplňují.