Veverky si pro oblíbené mandle rády vyšplhají výš, i když mají snazší volbu

Příroda obvykle nepřeje vybíravým jedlíkům. Většina zvířat, s výjimkou lidí, si obvykle vybere snadnější a bližší jídlo namísto chutnější svačinky, která vyžaduje dodatečné úsilí. Je to pochopitelné – když jde o přežití, oblíbené potraviny ustupují do pozadí před blízkými (i když méně žádoucími) kaloriemi.

Nový výzkum však naznačuje, že alespoň jeden druh je ochoten vynaložit extra práci, pokud to znamená šanci pochutnat si na svém preferovaném pokrmu. Ve studii publikované v časopise Animal Behaviour vysvětlují vědci z University of Exeter ve Spojeném království, že divoké veverky šedé (Sciurus carolinensis) často ignorují jídlo před sebou a šplhají výše, aby dosáhly na svou oblíbenou alternativu.

Spoluautorka studie a behavioristka Yavanna Burnhamová se svými kolegy nabídla 11 veverkám jednoduchý úkol. Mohly buď vyšplhat do nižší výšky na tyči, aby získaly méně oblíbenou potravu (dýňová semínka), nebo pokračovat výše, aby si vzaly svou dlouhodobou oblíbenou pochoutku – kousky mandlí. Ve více než 4 000 testech, které tým zaznamenal, hlodavci z velké části šplhali výše pro svou oblíbenou pochoutku. Méně dominantní veverky se navíc častěji rozhodly pro bezpečnější variantu. Důvod není zatím zcela jasný, ale vědci se domnívají, že to může být způsob, jak se vyhnout ztrátě potravy ve prospěch rivala a plýtvání energií.

„Ukazuje to, že ne vždy existuje ‚optimální‘ rozhodnutí, a stejně jako u lidí ovlivňuje sociální status zvířete náklady a přínosy konkrétních voleb,“ uvedla spoluautorka studie a behavioristka Lisa Leaverová. Podle ní je to jasný příklad toho, jak veverky hodnotí a upravují své plány, aby maximalizovaly odměnu. „To naznačuje, že v přirozených scénářích rozhodování může být někdy pro zvířata výhodné počkat nebo pracovat tvrději pro lepší výsledek,“ dodala Burnhamová. „To je to, co bychom očekávali, a ukazuje to hodnotu provádění výzkumu na populacích divokých zvířat.“