První zvířata na Zemi neměla kostry: Vědci přepisují historii života na planetě

První živočichové na Zemi neměli kostry a to mění vše. Nový průlomový výzkum přepisuje příběh o původu živočišného života na naší planetě, když odhaluje, že první houby byly měkké, bezkosterní průkopníci. Tento objev zásadně mění naše chápání evoluce raných živočichů a vysvětluje, proč se jejich fosilie objevují v geologickém záznamu mnohem později, než naznačovaly genetické důkazy. Vědci z University of Bristol tak přinášejí nový pohled na to, jak se vyvíjel život v dávných oceánech.

Houby patří mezi nejstarší známé živočichy na Zemi, přesto se vědci dlouho potýkali s přesným určením doby jejich prvního objevení. Zatímco analýzy DNA z žijících hub a chemické stopy zachované ve starověkých horninách naznačovaly, že se objevily nejméně před 650 miliony let, nejstarší potvrzené fosilie hub pocházely z doby před pouhými 543 miliony let. Tento rozdíl, přesahující 100 milionů let, vyvolával mezi paleontology a biology značné debaty a nejistotu ohledně skutečného časového rámce vzniku živočišného života. Tyto poznatky byly publikovány v prestižním časopise Science Advances.

Aby vyřešil tento dlouhotrvající konflikt a sjednotil genetické a fosilní důkazy, mezinárodní výzkumný tým vedený Dr. M. Eleonorou Rossi ze Školy biologických věd na University of Bristol se podrobněji zaměřil na to, jak se vyvíjely kostry hub. Jejich práce slibuje objasnit jednu z největších záhad rané evoluce.

Fosílie a chybějící jehlice

Moderní houby se vyznačují složitými kostrami složenými z nesčetných mikroskopických, sklovitých struktur nazývaných jehlice (spikule). Tyto odolné prvky mají vynikající potenciál pro fosilizaci a skutečně se objevují v horninách datovaných přibližně 543 milionů let zpět do pozdního ediakarského období. Avšak v horninách starších než toto období vědci žádné takové jehlice nenašli. Tato absence podněcovala skepsi ohledně toho, zda houby skutečně vznikly tak brzy, jak naznačovaly genetické důkazy, nebo zda se genetické hodiny mýlily.

K vyřešení této nesrovnalosti Dr. Rossi a její kolegové použili dvoudílnou strategii. Nejprve analyzovali rozsáhlá data ze 133 genů kódujících proteiny spolu s pečlivě vybranými informacemi o fosiliích, aby vytvořili revidovanou a přesnější evoluční časovou osu. Jejich výsledky umisťují původ hub mezi 600 a 615 miliony let, čímž se výrazně zúžil rozdíl mezi genetickými předpověďmi a fosilními důkazy. Dále se zaměřili na to, jak se kostry hub vyvíjely v průběhu času, a učinili klíčový objev: mineralizované jehlice vznikly nezávisle v oddělených liniích hub, což naznačuje, že nebyly přítomny u nejstarších předků.

Dr. Rossi, čestná výzkumná pracovnice, vysvětlila: „Naše výsledky ukazují, že první houby byly měkkotělé a postrádaly mineralizované kostry. Proto nevidíme houbové jehlice v horninách z doby před přibližně 600 miliony let – jednoduše tam žádné k zachování nebyly.“ Tento objev zásadně mění naše chápání toho, jak se objevili první živočichové tvořící útesy – a možná i vůbec první živočichové na Zemi. Otevírá tak nové cesty pro budoucí výzkum rané evoluce a diverzifikace života.