Dalekohled velký jako tři čtvrtiny cesty k Alfa Centauri: Takto by mimozemšťané viděli dinosaury na Zemi

Astronom Phil Plait spočítal, že mimozemšťané vzdálení 66 milionů světelných let by potřebovali zrcadlo o průměru 3,4 světelných let, aby viděli dinosaury. Tento bizarní myšlenkový experiment však ukazuje cestu k budoucím objevům exoplanet a inspiruje k vývoji obřích teleskopů.

Před zhruba 66 miliony let, jak se vědci domnívají, narazil do Země obrovský meteorit, pojmenovaný Chicxulub. Tato událost způsobila vyhynutí 75 procent veškerého života, včetně drtivé většiny dinosaurů. To znamená, že pokud by existovali mimozemšťané a nacházeli se 66 milionů světelných let od Země, teoreticky by stále mohli vidět dinosaury, jak se potulují po povrchu naší planety. Je to proto, že světlu trvá právě tak dlouho, než urazí takovou vzdálenost vesmírem.

Astronom a popularizátor vědy Phil Plait však ve svém sloupku pro Scientific American prozkoumal, že spatřit Zemi, natož jakékoli známky života na naší planetě, by vyžadovalo enormní dalekohled – mírně řečeno. „Sám jsem o tom přemýšlel, ale nikdy jsem si to nespočítal – jen jsem si říkal, asi docela velký, což se ukázalo jako dramatické podcenění skutečné odpovědi,“ napsal. „Ale co je opravdu krásné, je to, že se potýkání s tímto sice bizarním myšlenkovým experimentem má reálné důsledky pro budoucnost vědy.“

Podle Plaitových rychlých výpočtů, které předpokládaly Tyrannosaura rexe o délce 10 metrů, by dinosaurus měl zdánlivou velikost asi 10⁻²¹ stupňů. Pomocí Dawesova limitu, vzorce definujícího maximální teoretickou rozlišovací schopnost dalekohledu, Plait zjistil, že takový dalekohled by potřeboval zrcadlo o průměru 3,4 světelných let – což, jak přiznal, by byl „um, pořádně velký dalekohled“.

„To je zrcadlo, které by se rozprostíralo na tři čtvrtiny vzdálenosti k Alfa Centauri!“ dodal s odkazem na nejbližší hvězdný systém k naší sluneční soustavě. Při tloušťce pouhého jednoho milimetru by hmotnost takového zrcadla byla více než 100 milionůkrát větší než hmotnost Země, vypočítal Plait.

Samozřejmě, vysoce vyspělá mimozemská civilizace miliony světelných let daleko by se mohla uchýlit k jiným technikám, jako je soustava mnohem menších dalekohledů známá jako interferometr, aby napodobila mnohem větší jediný dalekohled – podobně jako Event Horizon Telescope, který byl použit ke studiu podezřelé supermasivní černé díry v centru Mléčné dráhy. „I tak bychom stále mluvili o miliardě bilionů metrických tun zrcadla – slušné části hmotnosti Země,“ napsal Plait.

Mimozemšťané by také museli najít způsob, jak to všechno přesunout, sledovat Zemi v průběhu času a zohlednit pohyb naší galaxie. Ze vzdálenosti 66 milionů světelných let je T. rex poměrně slabý; v takové vzdálenosti by i Slunce bylo příliš slabé na to, aby ho bylo možné vidět pomocí něčeho jako Hubbleův vesmírný dalekohled, vysvětlil Plait.

Díky vesmírnému dalekohledu Jamese Webba od NASA jsme byli schopni nahlédnout do nejvzdálenějších viditelných oblastí vesmíru, které sahají do doby pouhých stovek milionů let po Velkém třesku před 13 miliardami let. I když je to mnohem dál než 66 milionů světelných let, ani zdaleka nedosahujeme rozlišení, abychom rozpoznali cokoli jiného než celé galaktické kupy, které se v pozorováních jeví jako slabé tečky.