Vzácný titan v hornině z Apolla 17 odhaluje, jak vypadala raná chemie Měsíce
Vědci objevili v měsíčním vzorku, který byl odebrán během mise Apollo 17 v kráteru Camelot v údolí Taurus-Littrow, trojmocný titan. Tento objev potvrzuje dlouholeté podezření geologů, že část titanu v měsíčním ilmenitu se nachází v nižším oxidačním stavu.
Vědci objevili v měsíčním vzorku, který byl odebrán během mise Apollo 17 v kráteru Camelot v údolí Taurus-Littrow, trojmocný titan. Tento objev potvrzuje dlouholeté podezření geologů, že část titanu v měsíčním ilmenitu se nachází v nižším oxidačním stavu. Běžně titan v ilmenitu ztrácí čtyři elektrony při vazbě s kyslíkem, což vede k oxidačnímu číslu 4+, ale ve studovaném vzorku byl zjištěn titan s oxidačním číslem pouze 3+.
Existence trojmocného titanu je indikátorem nízké dostupnosti kyslíku pro chemické reakce. Množství trojmocného titanu v ilmenitu tak může poskytnout cenné informace o relativní dostupnosti kyslíku v nitru Měsíce v době, kdy se hornina formovala, tedy přibližně před 3,8 miliardami let. Tato metoda, využívající skenovací elektronovou mikroskopii a transmisní elektronovou mikroskopii, otevírá nové možnosti pro pochopení rané chemie našeho vesmírného souseda.
Dosud byl podrobně studován pouze jeden měsíční kámen, ale z publikovaných studií bylo identifikováno více než 500 analýz měsíčního ilmenitu, které by mohly obsahovat trojmocný titan. Jejich další zkoumání by mohlo odhalit nové detaily o tom, jak se chemické složení Měsíce lišilo v různých oblastech a časových obdobích. Vědci plánují provést experimenty, které kvantifikují vztah mezi trojmocným titanem v ilmenitu a dostupností kyslíku v magmatu. Tyto poznatky by mohly být aplikovány i na studium jiných planet a asteroidů s nízkým obsahem chemicky dostupného kyslíku. Budoucí studie měsíčních hornin, včetně vzorků z nadcházejících misí Artemis a těch, které v roce 2024 přiveze čínská mise Chang'e-6 z odvrácené strany Měsíce, jsou klíčové pro rekonstrukci historie dávných magmat na Měsíci a mohou nabídnout vodítka k nejranějším kapitolám historie Země, jejichž záznamy byly na naší planetě již dávno vymazány.
