Proč lesy ztrácejí schopnost zadržovat vodu? Vědci zjistili, že klíčem je způsob kácení

Lesní porosty hrají klíčovou roli v hydrologii povodí, avšak nový výzkum ukazuje, že úbytek lesů způsobuje, že povodí ztrácejí schopnost zadržovat dešťovou vodu a propouštějí ji rychle do potoků a řek.

Lesní porosty hrají klíčovou roli v hydrologii povodí, avšak nový výzkum ukazuje, že úbytek lesů způsobuje, že povodí ztrácejí schopnost zadržovat dešťovou vodu a propouštějí ji rychle do potoků a řek. Tento jev, označovaný jako „prosakující povodí“, je charakterizován vysokým podílem „mladé vody“ v tocích – tedy vody, která spadla jako déšť v posledních dvou až třech měsících. Ideální je nízký podíl mladé vody, což značí, že krajina funguje jako houba, filtrující vodu do půdy a podzemních vod, které pak zásobují řeky v suchých obdobích.

Důvodů pro toto prosakování je několik. Když zmizí lesní koruny, dešťové kapky dopadají na zem plnou silou, namísto aby byly zachyceny listy. Těžká technika a lesní cesty zhutňují půdu, což ztěžuje vsakování vody. Navíc bez stromů, které by dýchaly vodu zpět do atmosféry transpirací, zůstává půda nasycená. Když přijde další déšť, není pro něj místo k uložení, což nutí vodu rychle odtékat do potoka. Tato ztráta retenční kapacity je obzvláště výrazná v povodích s mělkou podzemní vodou, kde tenké vrstvy půdy omezují množství zadržené vody.

Nejpřekvapivějším zjištěním výzkumu je, že prostorové uspořádání lesa – tedy konfigurace stromů – je stejně důležité jako celková plocha ztraceného lesa. Studie porovnávala scénáře, jako je jeden velký, souvislý blok vykáceného dřeva versus mnoho malých, roztroušených ploch. I když je celková vykácená plocha stejná, hydrologický dopad se liší. Vědci se zaměřili na lesní okraje, kde se stromy setkávají s otevřenými mýtinami. Zajímavé je, že s rostoucí hustotou těchto okrajů se množství mladé vody snižuje. Děje se tak proto, že okraje jsou více vystaveny slunečnímu záření a větru, což zvyšuje evapotranspiraci a odvádí více půdní vody do atmosféry jako páru, namísto rychlého odtoku. Tento regulační vliv je nejsilnější v řídce zalesněných povodích s méně než 40 procenty lesního pokryvu, kde jsou otvory dostatečně velké, aby sluneční světlo pronikalo ze strany a vyvolávalo mikroklimatické změny. V hustě zalesněných oblastech naopak zvýšení hustoty okrajů příliš fragmentuje zbývající otevřený prostor, což vede k menším mezerám, které tyto okrajové efekty tlumí.

Výzkum zdůrazňuje zásadní roli lesů v hospodaření s vodou a zpochybňuje binární přístup k lesnímu hospodaření, který se zaměřuje pouze na zachování nebo ztrátu stromů. Pro odvětví dřevařství, které je pro ekonomiku mnoha regionů klíčové, je přímým poučením, že bychom se měli vyhnout jednotným, pravidelně tvarovaným holosečím, které vedou k nízké hustotě okrajů. Místo toho vědci doporučují replikovat složité, nepravidelné vzory nalezené v přírodě. Toho lze dosáhnout prostřednictvím pěstebních technik, jako je proměnlivá těžba, výběrová těžba a lesnictví s nepřetržitým pokryvem. Zohlednění krajinného vzoru lesa poskytuje způsob, jak vyvážit ochranu lesů s rozvojem: optimalizací způsobu hospodaření s lesy je možné zmírnit negativní hydrologické dopady způsobené těžbou. Navrhováním s ohledem na krajinu můžeme zajistit, aby naše povodí nadále fungovala jako houby, nikoli jako síta.