Překvapivý objev: Běžné laboratorní rukavice zkreslují výsledky výzkumu mikroplastů

Vědecká komunita stále častěji vyjadřuje pochybnosti o rozsáhlém výzkumu, který naznačuje, že mikroplasty pronikly do téměř každého aspektu přírody, od nejodlehlejších koutů Země až po vnitřek našich těl.

Vědecká komunita stále častěji vyjadřuje pochybnosti o rozsáhlém výzkumu, který naznačuje, že mikroplasty pronikly do téměř každého aspektu přírody, od nejodlehlejších koutů Země až po vnitřek našich těl. Již dříve se objevila varování, že některé z těchto studií mohou být zatíženy chybami způsobenými špatnou metodologií, nedostatečnými snahami o omezení plastové kontaminace a nedostatkem validace.

Nyní výzkumníci z Michiganské univerzity zjistili, že speciální povlak na běžně používaných nitrilových a latexových rukavicích, které vědci nosí, by mohl způsobovat výrazné nadhodnocení naměřených úrovní mikroplastů. Ačkoli samotný povlak technicky není tvořen mikroplasty, látky přidávané do jednorázových rukavic pro snadnější oddělení z forem, takzvané stearáty, jsou chemicky velmi podobné mikroplastům. To je v laboratoři činí téměř nerozlišitelnými.

Tým vedený nedávnou absolventkou doktorského studia Madeline Cloughovou však zdůrazňuje, že jejich zjištění nejsou konečným slovem. Cloughová na problém narazila během předchozího projektu zkoumajícího mikroplasty ve vzduchu. Při analýze vzorků, které sbírala v nitrilových rukavicích, zjistila, že počet mikroplastů byl řádově vyšší, než očekávala. Po rozsáhlém pátrání se ukázalo, že zdrojem kontaminace byly právě rukavice.

Výzkumníci testovali i sedm dalších typů rukavic a zjistili, že varianty pro čisté prostory, které nejsou potaženy stearáty, vykazovaly výrazně lepší výsledky a vedly k menšímu zachycování částic ve vzorkovačích vzduchu. Pod elektronovým mikroskopem bylo pro vědce obtížné odlišit polyethylen, extrémně běžně používaný plast, od částic stearátů.

Přestože výsledky naznačují, že předchozí studie mohly vykreslit značně zkreslený obraz kontaminace mikroplasty, Cloughová věří, že není pozdě na nápravu. „Pro výzkumníky mikroplastů, kteří mají tato ovlivněná data, stále existuje naděje na jejich záchranu a nalezení skutečného množství mikroplastů,“ uvedla. Použitím nového přístupu ve spojení s jejich spektrálními knihovnami stearátových standardů mohou vědci řešit kontaminaci z rukavic v environmentálních datových souborech a poskytnout přesnější odhady hojnosti mikroplastů v životním prostředí.

Jak dodala profesorka chemie Anne McNeilová, vedoucí autorka studie, oblast výzkumu mikroplastů je velmi náročná, protože plasty jsou všude. Právě proto jsou v tomto oboru potřeba chemici a lidé, kteří rozumí chemické struktuře. „Možná mikroplasty nadhodnocujeme, ale neměly by tam být žádné,“ uzavřela McNeilová. „Stále jich je hodně, a to je ten problém.“