27 % ochránců přírody trpí úzkostí: Proč se hroutí ti, kteří chrání naši planetu?

Ochránci přírody, kteří se denně potýkají s ekologickou destrukcí a dopady klimatických změn, čelí alarmující krizi duševního zdraví. Výzkum ukazuje, že více než 27 % z nich se potýká se středně těžkým až těžkým stresem, přičemž mnozí hovoří o „epidemii utrpení“ v oboru.

Jedním z hlavních důvodů je neustálé sledování ekologické zkázy v reálném čase. Rachel Graham, výkonná ředitelka mořské neziskové organizace MarAlliance z Belize, sdílela v prosinci 2024 na LinkedIn, že jen za ten rok znala pět vědců a ochránců přírody, kteří si vzali život. Nazvala to „krizí, kterou je třeba řešit“.

Lidé se stávají ochránci přírody, protože jim na ní záleží, což je však v době úbytku biodiverzity a klimatických změn činí obzvláště zranitelnými. K tomu se přidávají problémy v samotném sektoru: nízké mzdy, nejistota zaměstnání, vykořisťovatelské praktiky (jako nekonečné dobrovolnictví nebo neplacené stáže), málo benefitů a často nerealisticky vysoká očekávání ohledně výkonu. Dr. Vik Mohan, lékař a lídr v ochraně přírody s dvacetiletou praxí, hovoří o „rostoucí epidemii utrpení“.

Proč se ochránci přírody hroutí?

Podle studie z roku 2023 publikované v Conservation Biology, která dotazovala přes 2 000 profesionálů v oboru, trpí více než čtvrtina (27,8 %) z nich středně těžkým až těžkým stresem. Zvláště ohroženy jsou ženy a profesionálové na začátku kariéry. Thomas Pienkowski, hlavní autor studie, zdůrazňuje, že ačkoliv nemají data k porovnání s běžnou populací, je zřejmé, že problémy v sektoru způsobují značný stres.

Jedním z nejviditelnějších důvodů je utrpení samotné přírody. Podle WWF klesla globální populace divokých zvířat v letech 1970 až 2020 o 73 %. Asi 90 % světových lovišť ryb je buď vyčerpáno, nebo přeloveno. K tomu se přidává klimatická změna, kdy se svět za méně než 200 let oteplil o téměř 1,5 stupně Celsia. „Před dvaceti lety jste do ochrany přírody vstupovali s mnohem větším optimismem, zatímco nyní nelze uniknout naléhavosti a obrovskému rozsahu krize,“ říká Mohan. Tento pocit naléhavosti a eko-úzkost jsou obrovskými hnacími silami zhoršujícího se duševního zdraví.

Někteří ochránci přírody si k zvířatům vytvářejí osobní vztah a pak je sledují, jak umírají kvůli lidským činnostem, což vede k hlubokému zármutku, který společnost často neuznává. Tento „eko-žal“ je obecným termínem pro pocit zoufalství, který lidé pociťují, když čelí ničení přírodního světa. Jessie Panazzolo, zakladatelka Lonely Conservationists, skupiny zaměřené na péči o ochránce přírody, říká, že mnoho lidí už nevěří v možnost zotavení. Obává se, že mladí ochránci ztrácejí naději, což je kritické pro budoucí generace, které by měly nést dál boj za přírodu.

Systémové problémy a nedostatečná podpora

Psychologický stres často přechází v syndrom vyhoření. Někdy však jde i o trauma, například při práci v konfliktních zónách, kde dochází k útokům a ztrátám na životech. „Kdo by si pomyslel, že ochrana přírody bude taková?“ ptá se jeden z Mohanových kolegů po teroristickém útoku na jejich programové místo, při kterém zahynuli dva zaměstnanci.

Panazzolo zdůrazňuje, že ochrana přírody je „odvětvím vášně“. Mnoho lidí je ochotno udělat cokoli, aby se do oboru dostali, což organizacím nedává motivaci k poskytování vyšší úrovně péče. To vede k nízkým mzdám, vykořisťovatelským praktikám, nejistotě zaměstnání a vysokým očekáváním. „Sektor nebyl nikdy navržen s ohledem na pohodu pracovní síly,“ říká Mohan, poukazující na to, že mnoho lídrů s vědeckým zázemím nemá školení v řízení organizace nebo podpoře duševního zdraví zaměstnanců. Osamělost, izolace a kulturní šok jsou běžné, zejména u těch, kteří pracují v terénu daleko od domova, často bez jakékoli podpory duševního zdraví.

Dalším zásadním problémem je závislost na financování z vládních či dárcovských zdrojů. „Je to opravdu těžké, konkurenční a špatně financované pole,“ říká Graham. Granty jsou často omezené, nezaměřují se na pohodu zaměstnanců a mohou rychle skončit. Mohan se ptá: „Kolik peněz je v ochraně přírody vyčleněno na rozvoj zaměstnanců? U některých grantů nelze ani zahrnout peníze na personál. Kdo pak bude tu práci dělat?“ Nízké platy vedou k tomu, že i lidé s doktoráty si kladou otázku, zda mohou v oboru uživit rodinu. Ochrana přírody je dokonce popisována jako „profese pro bohaté“, což naznačuje, že jen privilegovaní mají šanci uspět.

Specifické výzvy pro ženy a muže

Studie v Conservation Biology zjistila, že ženy v sektoru jsou obzvláště náchylné k psychickému stresu. Graham, sama svobodná matka dvou dětí, popisuje situaci jako „velmi, velmi obtížnou“. „Jste placeny méně. Jste považovány za podřadné,“ říká. V jedné ze svých předchozích prací neměla mateřskou dovolenou a měsíc po porodu se musela vrátit k potápění a značkování žraloků. Své první dítě nosila v šestém měsíci těhotenství, zatímco značkovala žraloky velrybí, a porodila 36 hodin po obhajobě doktorátu.

Graham však dodává, že práce si vybírá svou daň i na mužích, i když možná jinými způsoby. Všech pět ochránců přírody, o kterých věděla, že spáchali sebevraždu, byli muži. To odpovídá výzkumu, podle kterého jsou muži v USA asi čtyřikrát častěji náchylní k sebevraždě. Graham poznamenává, že v tropických zemích, kde často pracuje, může být mužským ochráncům bráněno v řešení duševního zdraví kulturou machismu a ticha. „Stále existuje mnoho stigmat, zejména v tropických zemích,“ říká. „Pokud jste depresivní, vyhořelí nebo mluvíte o čemkoli souvisejícím s duševním zdravím, je to stigma. Jste považováni za slabé.“ To může mít dopad na financování, marginalizaci a kariérní postup.

Cesty k lepší budoucnosti