Jezera v Kongu uvolňují tisíce let starý uhlík: Nová studie mění pohled na klima
PřírodaNová studie odhaluje, že jezera v rozsáhlých rašeliništích Konžské pánve pravděpodobně uvolňují uhlík, který byl v této oblasti uložen po tisíce let. Vědci dosud předpokládali, že oxid uhličitý (CO₂) uvolňovaný z těchto jezer pochází z nedávno rozložené rostlinné hmoty.
Nová studie odhaluje, že jezera v rozsáhlých rašeliništích Konžské pánve pravděpodobně uvolňují uhlík, který byl v této oblasti uložen po tisíce let. Vědci dosud předpokládali, že oxid uhličitý (CO₂) uvolňovaný z těchto jezer pochází z nedávno rozložené rostlinné hmoty. Tým výzkumníků však pomocí radiokarbonového datování vzorků vody zjistil, že část tohoto CO₂ má mnohem starší původ.
Konžská pánev ukrývá největší známá tropická rašeliniště na světě, která jsou velká jako Anglie a obsahují přibližně 30 miliard metrických tun uhlíku. Po tisíce let bažinaté podmínky v této části střední Afriky zpomalovaly rozklad rostlinné hmoty, což vedlo k hromadění obrovského množství uhlíku v rašelině. Nový výzkum naznačuje, že část tohoto velmi starého uhlíku se nyní může vracet do atmosféry prostřednictvím jezer, podobně jako kouř uniká komínem. Tento objev otevírá nové otázky ohledně toho, jak zohledňujeme koloběh uhlíku v těchto ekosystémech a jaký je jeho výsledný vliv na změnu klimatu.
Travis Drake, hlavní autor studie publikované v časopise Nature Geoscience, vysvětluje, že jezera obecně uvolňují CO₂ do atmosféry. Dříve se předpokládalo, že tento uhlík pochází z mikrobů rozkládajících neustálý přísun odumřelé rostlinné hmoty. Radiokarbonové datování však ukázalo, že přibližně 40 % uhlíku je mnohem starší, pravděpodobně mezi 2 000 až 3 500 lety. Vzorky vody byly odebrány z jezer Mai Ndombe a Tumba, dvou velkých „černých“ jezer, jejichž voda je zbarvena vysokými koncentracemi organické hmoty.
Vědci se domnívají, že uhlík se do atmosféry z těchto jezer dostává dvěma samostatnými procesy. První je ten, který vědci dosud považovali za hlavní zdroj: mikroby přeměňující mladé rostliny na organický uhlík a CO₂. Druhá, odlišná cesta, začíná hluboko v rašelině, kde mikroby rozkládají starší rostlinnou hmotu a uvolňují CO₂ a metan. Metan se následně oxiduje na CO₂ a prosakuje do jezera. Drake zdůrazňuje, že jde o hypotetický scénář a je zapotřebí dalšího výzkumu k pochopení klíčových procesů, například přesného vzniku metanu.
Joshua Dean, docent biogeochemie na Bristolu, který se studie neúčastnil, označil zjištění za „docela překvapivé“ a poskytující „opravdu zajímavý soubor dat z náročné části světa“. Marijn Bauters z Ghentské univerzity dodává, že je stále mnoho co se učit o rašeliništích Konžské pánve, zejména o mechanismech řídících akumulaci nebo potenciální ztrátu uhlíku.
Zásobárna uhlíku – pokud ji dokážeme udržet
Současné klimatické modely nejsou schopny zahrnout úroveň detailů prezentovaných v této studii. Lepší pochopení toho, jak dlouho obrovské množství uhlíku v rašeliništích zůstává, nám však pomůže lépe porozumět změně klimatu. 30 miliard metrických tun uhlíku, které tato rašeliniště obsahují, je zhruba ekvivalentem množství, které lidé vypustí za tři roky spalováním fosilních paliv. Udržení tohoto uhlíku v zemi představuje důležitou ochranu proti intenzivnějším změnám klimatu.