Datová centra vytvářejí tepelné ostrovy: okolní půda se ohřívá až o 9 °C, naznačuje výzkum

Nový výzkum naznačuje, že datová centra, která jsou klíčová pro rozvoj umělé inteligence, produkují tolik tepla, že výrazně zvyšují teplotu půdy v okruhu několika kilometrů.

Nový výzkum naznačuje, že datová centra, která jsou klíčová pro rozvoj umělé inteligence, produkují tolik tepla, že výrazně zvyšují teplotu půdy v okruhu několika kilometrů. V nejextrémnějších případech se teplota půdy zvýšila až o 9 °C, což vede ke vzniku takzvaných „tepelných ostrovů“.

Tato zjištění, podrobně popsaná ve studii, která ještě neprošla recenzním řízením, doplňují komplexní obraz environmentálního dopadu těchto rozsáhlých zařízení. Největší z nich spotřebují tolik energie, kolik je potřeba k napájení celých měst. Jejich emise skleníkových plynů však zjevně nejsou jediným způsobem, jakým datová centra ohřívají své okolí.

Vědci se zaměřili na přibližně 8 400 takzvaných „hyperscalerů“, což jsou datová centra mimořádné velikosti nabízející cloudové služby a služby umělé inteligence. Jejich výstavba v posledním desetiletí výrazně narostla a poptávka po umělé inteligenci posunula jejich rozsah do nových výšin. Například nové datové centrum „Hyperion“ společnosti Meta stálo 27 miliard dolarů a jeho očekávaná výpočetní kapacita pěti gigawattů vyžaduje energii deseti plynových elektráren.

Protože teplotu mohou ovlivňovat i jiné environmentální faktory, vědci zkoumali datová centra v odlehlých oblastech. Když porovnali jejich umístění s regionálními teplotními daty za posledních 20 let, shromážděnými satelity, objevil se jasný vzorec. Teplota povrchu půdy (tedy teplo samotné země, nikoli vzduchu nebo klimatu) se po spuštění datového centra v dané oblasti zvýšila v průměru o 2 °C – a v nejextrémnějších případech vzrostla až o mimořádných 9 °C.

Dopady byly lokální, ale dalekosáhlé. Vědci zjistili, že nárůst teploty byl patrný až do vzdálenosti 10 kilometrů, ačkoli s rostoucí vzdáleností klesal. Celkově ovlivnil více než 340 milionů lidí. Tento trend byl zaznamenán globálně: rozvíjející se centrum datových center v mexickém Bajiu zaznamenalo nárůst o přibližně 2 °C za posledních 20 let, stejně jako Aragon ve Španělsku, které je rovněž novým centrem pro hyperscalery.

Vedoucí autor studie Andrea Marinoni, docentka z Earth Observation group na University of Cambridge, uvedla pro CNN, že datová centra „mohou mít výrazné dopady na společnost“ z hlediska životního prostředí, blahobytu lidí a ekonomiky. Jiní odborníci byli zjištěními zaujati, ale zároveň opatrní. Ralph Hintemann, seniorní výzkumník z Borderstep Institute for Innovation and Sustainability, označil čísla za „zajímavá“, ale „velmi vysoká“, a zdůraznil potřebu ověřit výsledky.

Mechanismus ohřívání rovněž není okamžitě jasný. „Stálo by za to provést navazující výzkum, abychom pochopili, do jaké míry jde o teplo generované výpočty versus teplo generované samotnou budovou,“ řekl Chris Preist z University of Bristol v UK pro New Scientist, a naznačil, že sluneční záření dopadající na budovy by mohlo vytvářet tento ohřívací efekt. To je součástí dobře zdokumentovaného jevu, který vědci nazývají „městský tepelný ostrov“. Někteří komentátoři však zjištění zpochybňují a tvrdí, že ohřívací efekt slunečního záření na budovy je dostatečně silný, aby v satelitních datech vypadal, jako by vycházel ze země.