Západ USA se učí novému rytmu vody: Nízká sněhová pokrývka a dřívější tání mění krajinu
PřírodaZápad Spojených států zažil během zimy 2025–26 výjimečně nízkou sněhovou pokrývku, což je výrazný rozdíl oproti většině 21. století. I v oblastech, které zaznamenaly normální nebo nadprůměrné srážky, se nepodařilo vytvořit dostatečnou sněhovou vrstvu.
Západ Spojených států zažil během zimy 2025–26 výjimečně nízkou sněhovou pokrývku, což je výrazný rozdíl oproti většině 21. století. I v oblastech, které zaznamenaly normální nebo nadprůměrné srážky, se nepodařilo vytvořit dostatečnou sněhovou vrstvu. V severních Skalistých horách a pohořích pacifického severozápadu se nadprůměrné sněhové akumulace omezily převážně na nejvyšší nadmořské výšky, zatímco střední a nižší polohy měly sněhu relativně málo. Tato situace je typickým znakem oteplujících se zim, kdy s rostoucími globálními teplotami stoupá hranice mrazu, a srážky se tak mění z deště na sníh ve vyšších polohách, což zmenšuje plochu schopnou udržet sezónní sněhovou pokrývku. K 30. březnu 2026 byl vodní ekvivalent sněhové pokrývky na většině měřicích stanic v západní části USA méně než 50 % mediánu z let 1991–2020.
Výjimečně teplá zima 2025–26 tak poskytla silný náhled na to, jak může v teplejším klimatu stále častěji vypadat regionální vodní cyklus: méně sněhu a zásadní přetvoření grafu průtoku vody v potocích a řekách. Důsledky tohoto posunu pro zásoby vody jsou již patrné v tocích řek. V mnoha povodích na západě byly průtoky v zimě a brzy na jaře nadprůměrné, a některá místa se blížila rekordním úrovním. Historicky by tato voda zůstala zmrzlá ve sněhové pokrývce až do pozdního jara. Místo toho srážky přicházející ve formě deště – spolu s občasnými událostmi tání uprostřed zimy – zvýšily odtok. Místo jediného dominantního vrcholu během pozdního jara nebo časného léta se objevují menší vrcholy v zimě a brzy na jaře. Současně slábne tradiční vlna tání sněhu, na kterou se spoléhá při plnění nádrží koncem jara. Graf průtoku vody se tak zplošťuje, což naznačuje, že západ USA bude mít méně vody později v roce, kdy ji komunity, farmy a divoká příroda nejvíce potřebují.
Nikde nemá souběh rekordního tepla, vyčerpané sněhové pokrývky a změněné hydrologie vyšší význam než v povodí řeky Colorado. Více než 40 milionů lidí v sedmi státech a Mexiku a 5,5 milionu akrů zemědělské půdy závisí na vodě z této řeky, jejíž průtok však již nepokrývá poptávku. Předpověď odtoku do jezera Powell (hlavního ukazatele ročního vodního rozpočtu horního povodí řeky Colorado) na období od dubna do července 2026 se řadí mezi nejnižší za poslední desetiletí a blíží se k nepříznivým rokům 2002 a 2021, které jsou považovány za milníky západního sucha. Pokud jaro nepřinese značné pozdní sněžení ve vysokých horách, rok 2026 by se mohl připojit k těmto rokům jako ukazatel toho, jak tenká se stala hranice mezi nabídkou a poptávkou vody v říčním systému, který je již dvě desetiletí pod trvalým stresem kvůli suchu a nadměrnému využívání vody. Nízké hladiny nádrží v povodí v roce 2026 a nízká sněhová pokrývka zvyšují obavy z nedostatku vody, právě když se sedm států závislých na řece Colorado snaží dosáhnout nové dohody o využívání vody.