NASA se chystá na Měsíc s misí Artemis II, projekt měsíční základny ale provází právní otázky
InovaceNASA se připravuje na start mise Artemis II, která vyšle čtyři astronauty na desetidenní oblet Měsíce. Start rakety Space Launch System a kosmické lodi Orion z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě je naplánován na středu 31. března 2026.
Návštěvník Národního muzea letectví a kosmonautiky v lednu 2026 položil kurátorovi otázku, proč trvalo tak dlouho, než se lidstvo vrátilo na Měsíc. Přestože NASA disponovala potřebnými znalostmi a technologiemi k vyslání lidí na lunární povrch již před více než 50 lety v rámci programu Apollo a dnešní počítače jsou nesrovnatelně výkonnější, bezpečné vysílání lidí do vesmíru zůstává mimořádně náročné, zejména s rostoucí složitostí misí.
Vývoj a testování nových technologií trvá roky, než mohou být certifikovány pro let. I poté se systémy a materiály mohou chovat neočekávaně, což vyžaduje další výzkum a úpravy, jako tomu bylo u tepelného štítu lodi Orion během mise Artemis I. Programy NASA navíc vyžadují trvalou politickou vůli a finanční podporu napříč prezidentskými administrativami, Kongresem a fiskálními roky. Historie ukazuje, že NASA musela neustále přesvědčovat americké daňové poplatníky o hodnotě svých programů.
Příběh snahy NASA o návrat lidí na Měsíc je dlouhý a klikatý. Na počátku 70. let, po dvou úspěšných přistáních na Měsíci, prezident Richard Nixon snížil rozpočet NASA, což vedlo ke zrušení tří plánovaných misí Apollo. Ušetřené prostředky byly přesměrovány na plány dlouhodobé lidské činnosti na nízké oběžné dráze Země. NASA tak například přeměnila třetí stupeň rakety Saturn V na první americkou vesmírnou stanici Skylab, která fungovala v letech 1973 až 1974. Následující tři desetiletí se NASA soustředila na vývoj a provoz raketoplánů, které podporovaly nasazování satelitů a mikrogravitační výzkum, což mělo připravit půdu pro budoucí dlouhodobé lidské mise a přinést prospěch lidem na Zemi, například v oblasti vývoje léků. Program raketoplánů také umožnil výstavbu a provoz Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), jejíž první moduly byly vypuštěny koncem roku 1998.
S blížícím se novým tisíciletím Clintonova administrativa vyzvala NASA, aby přemýšlela o dalším kroku za hranice vesmírné stanice, zejména o destinacích mimo nízkou oběžnou dráhu Země. V reakci na to NASA, pod vedením administrátora Daniela Goldina, začala připravovat návrhy pro další prezidentskou administrativu, včetně studie o návratu lidí na Měsíc. Tato práce získala nový význam po tragické ztrátě posádky raketoplánu Columbia v únoru 2003. V roce 2004 pak prezident George W. Bush představil Vizi pro průzkum vesmíru, která nařídila vyřazení raketoplánů po dokončení ISS a návrat lidí na Měsíc pomocí nové posádkové průzkumné lodi určené pro destinace za nízkou oběžnou dráhou.
V prosinci 2004 NASA zahájila proces hledání výrobce pro tuto loď. V srpnu 2006 získala kontrakt společnost Lockheed Martin na stavbu kapsle, pojmenované Orion – stejné lodi, která má nyní nést astronauty Artemis na Měsíc. Následovaly roky výzkumu, vývoje a testování Orionu a nosných raket Ares I a Ares V, které dohromady tvořily program Constellation. Cílem Constellation bylo zajistit dopravu posádky na ISS po ukončení programu raketoplánů a dlouhodobě umožnit lidský průzkum Měsíce. Předpokládalo se, že adaptace hardwaru z programu raketoplánů a vývoj systémů fungujících jak na oběžné dráze Země, tak kolem Měsíce, ušetří čas a náklady.