Tisíce včelích královen letí za láskou: Záchrana ohroženého druhu v Evropě

Každé léto se v poklidném belgickém městečku Chimay odehrává jeden z nejúchvatnějších přírodních rituálů. Přibližně tisícovka panenských včelích královen se vydává na svůj „svatební let“. Vysoko nad poli se páří s trubci, což je pro samce sice osudové, ale pro přežití druhu nezbytné. Královna si ukládá genetický materiál pro budoucí silné kolonie.

Během několika dní pak včelaři z Belgie, Nizozemska, Francie a Německa sbírají nově oplozené královny a transportují je i na vzdálenost přes 300 kilometrů do svých úlů. Cílem je obnovit populace ohrožené evropské tmavé včely, známé jako Apis mellifera mellifera.

Obnova původní evropské včely

Evropská tmavá včela je původním poddruhem medonosné včely, který se vyvinul v severní a západní Evropě. Je jednou z nejméně 24 poddruhů včely medonosné, ale ochranáři ji považují za jediný druh plně přizpůsobený tomuto regionu. Po tisíce let se jí v chladnějších částech Evropy dařilo, ale v polovině 20. století začali včelaři dovážet hybridní včely šlechtěné pro vyšší produkci medu. Tyto hybridy se křížily s původními včelami, což způsobilo „nenapravitelné“ genetické poškození. Populace tmavých včel se fragmentovaly a zmenšovaly, přežívaly jen v izolovaných oblastech Skandinávie, Francie a Španělska. V Británii byly dokonce považovány za vyhynulé, dokud nebyly před deseti lety znovu objeveny malé populace.

Každoroční setkání v Chimay, které bylo zahájeno v roce 2000, je nyní jednou z nejdůležitějších záchranných linií tohoto druhu.

Útočiště v jižní Belgii

Včelaři si v Maison de l’Abeille Noire, neboli „domě tmavé včely“, rezervují místo podobně jako kemp. Během dvou týdnů se mladé královny páří až s 20 trubci a ukládají si miliony spermií, které jim postačí k oplodňování vajíček po několik let. V srdci tohoto oživení stojí belgický včelař a biolog Hubert Guerriat. Guerriat se tmavým včelám věnuje čtyři desetiletí a založil organizaci Mellifica, která sdružuje včelaře tmavých včel z celé Evropy. Rozdíl mezi chovem tmavých a hybridních včel přirovnává k rozdílu mezi „skotským horským skotem a intenzivně chovaným dojným skotem – nejsou to stejná zvířata.“

V roce 1983 Guerriat založil včelařskou školu, aby vyškolil místní obyvatele v péči o tmavé včely a prevenci šíření hybridů. Dnes je v oblasti Chimay a Momignies na 30 000 hektarech povoleno chovat pouze tmavé včely. Odhaduje se, že se akce účastní 50 až 100 včelařů, s plány na rozšíření chráněné zóny.

Jednou z nich je i výrobkyně sýrů Isabelle Noé, která spravuje přes 100 úlů. Svou kolonii založila v roce 2017 v upraveném mobilním úlu v dodávce. „Je to návykové,“ říká. Její úly, natřené různými barvami a vzory, aby se včely lépe orientovaly, produkují ročně kolem tuny medu. Každý 250gramový pohár „miel de noire“ se prodává za 4,50 €, spolu s dalšími produkty jako balzámy na rty, svíčky, sladkosti a pastilky na krk.

Odolnější přístup k včelaření

Tmavé včely obvykle produkují méně medu než hybridy. Jejich kolonie jsou menší a sbírají opatrněji, ale na druhou stranu vyžadují méně zimního přikrmování cukrem a mají menší ztráty. Hybridní královny kladou velké množství vajíček i v zimě, což vyžaduje značné zásoby potravy. Tmavé včely kladou méně vajíček, což vede k menší populaci dělnic. „To znamená, že potřeby evropské tmavé včely jsou mnohem nižší, což jí umožňuje lépe odolávat obdobím špatného počasí,“ vysvětluje Guerriat. Tato odolnost se stává stále cennější. Tmavé včely jsou lépe adaptovány na chlad, vlhkost a náhlé klimatické změny. Některé populace dokonce přežily poslední dobu ledovou ve Francii. Podle místních včelařů byly tmavé včelí kolonie méně zasaženy deštivým létem v roce 2024, které poškodilo výnosy medu hybridních včel.

Globálně čelí včely medonosné rostoucím hrozbám. Ve Spojených státech včelaři hlásí ztráty v průměru 60 % svých kolonií v posledních letech, převážně kvůli parazitům a nemocem. Výzkumy naznačují, že lokálně adaptované včely mohou být odolnější vůči těmto tlakům než dovezené kmeny. Existuje také opatrný optimismus ohledně potenciální odolnosti tmavých včel proti invazivním asijským sršním. Guerriat poznamenává, že tmavé včely mají tendenci zůstávat uvnitř úlů během nejaktivnějších měsíců sršní. „Je to jen domněnka založená na životním stylu tmavé včely a stále čeká na potvrzení,“ dodává.

Opylující hmyz není zaměnitelný

Západní včela medonosná je nejdůležitějším jednotlivým opylujícím druhem na světě v přírodních ekosystémech. Rostoucí důkazy však naznačují, že komerční včelaření s nepůvodními kmeny může narušovat populace divokých opylovačů. „Všichni včelaři, kteří používají cizí včely, přispívají k mizení původních včel,“ říká Guerriat. „Příroda je jako precizní hodinky. Nemůžete vyměnit jeden dílek za jiný… Opylovači nejsou zaměnitelní, stejně jako nemůžete dát náhodné součástky do švýcarských hodinek.“

Ochranáři také obnovují divoké populace tmavých včel v lesích instalací dutinových úlů, které napodobují přirozené dutiny stromů. Ochrana druhu je „také způsob, jak přispět k odolnosti našeho lesního ekosystému,“ říká Estelle Doumont, ochranářská bioložka z Univerzity v Liège.

Model pro udržitelné včelaření

S tím, jak klimatická změna, invazivní druhy a nemoci přetvářejí zemědělství, nabízí každoroční svatební let v Chimay více než jen podívanou. Představuje posun k práci s lokální biodiverzitou, nikoli proti ní. „Ve včelařství musíte lidem vysvětlit, jak pracovat s tmavými včelami,“ říká Guerriat. „Časem zjistí, že je to krásná včela.“