Milionové platy a přestupy: Proč se neziskový status univerzitních sportů ocitá pod palbou kritiky?

Univerzitní sport ve Spojených státech čelí zásadním otázkám ohledně svého neziskového statusu, který je tradičně spojen s podporou amatérských soutěží.

Univerzitní sport ve Spojených státech čelí zásadním otázkám ohledně svého neziskového statusu, který je tradičně spojen s podporou amatérských soutěží. Nedávné události, jako je nabídka milionů dolarů za přestup hvězdnému hráči Yaxelu Lendeborgovi z University of Michigan, poukazují na rostoucí profesionalizaci, která se zdá být v rozporu s daňovými výhodami pro sportovní oddělení. Podle amerického daňového úřadu (IRS) mohou neziskové organizace získat osvobození od daní, pokud se věnují náboženským, vzdělávacím, charitativním, vědeckým, literárním účelům nebo podporují národní či mezinárodní amatérské sportovní soutěže. Neziskový status znamená, že univerzity reinvestují veškeré přebytečné prostředky do programů, které posilují jejich poslání, včetně výzkumu, akademických oddělení a stipendií. Dárci univerzitám navíc získávají daňové odpočty za svou podporu, často směřovanou na konkrétní účely, jako je podpora výzkumu nebo sportovních aktivit. Příkladem je dar 401 milionů dolarů od Grega a Dawn Williamsových Michiganské státní univerzitě, z něhož více než 70 % bylo určeno na atletiku.

Pojem „amatérský“ sport, který technicky znamená, že sportovci nejsou placeni a sport není jejich primárním povoláním, se v univerzitním prostředí stává stále méně relevantním. V posledních letech NCAA povolila sportovcům vydělávat peníze prostřednictvím sponzoringu a reklam. Nedávno schválená dohoda v případu House v. NCAA navíc umožňuje školám sdílet 20 až 22 % příjmů z licencí, mediálních práv a prodeje vstupenek přímo se sportovci. Tato kompenzace se přidává k pětiletým stipendiím, která pro některé sportovce pokrývají plné náklady na studium, což může představovat statisíce dolarů. Situace dospěla do bodu, kdy hraní některých univerzitních sportů může být stejně lukrativní, ne-li více, než profesionální kariéra. Příkladem je quarterback Chicago Bears Caleb Williams, který si po odchodu z University of Southern California údajně musel snížit plat jako nováček v NFL. Olivia Miles, bývalá basketbalistka Notre Dame, se vzdala pravděpodobného druhého místa v draftu WNBA a přestoupila na Texas Christian University, kde podle zpráv vydělává více než desetinásobek toho, co by dostala v WNBA, díky kombinaci sponzoringu a přímých plateb. Sportovci také často hrají za dvě, tři nebo čtyři různé školy během svých vysokoškolských let, přičemž takzvaný „přestupový portál“ funguje jako trh volných hráčů v profesionálních ligách. To je výrazný posun oproti 70. a 80. letům, kdy se od studentů-sportovců očekávalo, že získají titul za čtyři roky a prváci dokonce nesměli hrát na univerzitní úrovni, aby se mohli soustředit na studium. Dnes někteří sportovci, jako quarterback Carson Beck, již absolvovali a hrají bez nutnosti navštěvovat přednášky.

Univerzity argumentují, že atletika je součástí jejich vzdělávacího poslání a že příjmy z populárních sportů, jako je fotbal a basketbal, financují méně výdělečné sporty, například plavání nebo gymnastiku. Nicméně, představa, že sportovní oddělení a jejich přidružené fundraisingové složky by měly být klasifikovány jako neziskové organizace podporující vzdělávání a amatérský sport, je stále více zpochybňována. Senátorka Maria Cantwellová v listopadu 2025 zaslala dopis Společnému výboru pro zdanění Kongresu USA, ve kterém uvedla, že „vzhledem k vyvíjející se dynamice trhu vysokoškolského sportu vyvstaly legitimní otázky, zda nenastal čas přehodnotit režim osvobození od daní, pod kterým vysokoškolský sport v současné době funguje.“ Odborníci na vzdělávání, jako je John R. Thelin, poukazují na to, že atletika může fungovat jako samostatná korporace, spojená s univerzitou pouze prostřednictvím stipendií, licencování loga a marketingu.

Pokud by sportovní oddělení ztratila svůj neziskový status, vláda by je začala považovat za běžné podniky, které platí daně. Dárci a podporovatelé by navíc ztratili nárok na daňové odpočty za své příspěvky. I když pro některé dárce může láska k alma mater převážit nad daňovými výhodami, jiní by mohli své finanční prostředky přesměrovat na jiné účely, ať už v rámci univerzity nebo mimo ni, které více odpovídají neziskovému poslání. Tento scénář není zcela bezprecedentní, neboť některé univerzity již mají zdanitelné, ziskové složky, například v oblasti rozvoje nemovitostí, pohostinství nebo startupových inkubátorů. Debata o budoucnosti univerzitního sportu a jeho finanční struktuře tak naznačuje potenciální zásadní změny v celém systému.