Vědci v Číně objevili: Nejbližší bezobratlí předci lidí jsou starší o miliony let

Nový objev fosilií v čínské oblasti Východní Jün-nan posouvá časovou osu vývoje komplexního živočišného života, včetně našich nejbližších bezobratlých předků, o miliony let zpět.

Nový objev fosilií v čínské oblasti Východní Jün-nan posouvá časovou osu vývoje komplexního živočišného života, včetně našich nejbližších bezobratlých předků, o miliony let zpět. Vědci nalezli důkazy o rozmanitých a složitých zvířatech, která obývala Zemi již v období ediakar (před 635–538 miliony let), tedy dávno před takzvanou „kambrickou explozí“.

Období ediakar bylo dlouho záhadou. Mnoho organismů z té doby, často připomínajících beztvaré vaky nebo prošívané polštáře, se nepodobá žádným dnešním druhům a jejich klasifikace byla obtížná. Žily v úzkém spojení s mikrobiálními rohožemi pokrývajícími mořské dno. Novější důkazy o jejich reprodukční strategii a vývoji naznačují, že šlo o velmi jednoduchá zvířata bez přímých žijících potomků.

Až do nedávné doby se předpokládalo, že náznaky složitějších a rozpoznatelnějších zvířat se objevují až na samém konci ediakar. Většina důkazů pro tato bilaterálně souměrná zvířata pocházela z fosilních nor a stop, které sice naznačovaly komplexní život, ale málo vypovídaly o samotných tvorech. To vedlo k debatám o přechodu mezi ediakarou a kambriem, jehož začátek je definován činností komplexních zvířat, která poprvé rozvířila oceánský sediment.

Na jaře 2023 učinil Gaorong Li, tehdy doktorand na Yunnan Key Laboratory for Palaeobiology (YKLP), objev, který pomáhá objasnit tuto nejasnou mezeru. Během průzkumu ediakarových hornin v čínské oblasti Východní Jün-nan, v lokalitě známé pro dobře zachovalé fosilie zvané Jiangchuan biota, nalezl podivného červa, který žil připevněný k mořskému dnu kotvícím diskem a dokázal vyvracet svůj zvláštní chobot naruby, aby sbíral potravu. Tento „trubkový červ“, dříve známý pouze podle disku jako Cycliomedusa, se ukázal být komplexním, ale dosud neznámým živočichem.

Další výzkum v roce 2024, rozšířený o tým z Oxfordské univerzity, odhalil celou novou fosilní komunitu. Vědci našli organismy charakteristické pro obě období – ediakar i kambrium. Překvapivě se objevily i druhy, které byly dříve známy pouze z období kambrické exploze, včetně primitivního zvířete podobného kambrickému organismu Mackenzia, různých červů a plovoucích predátorů zvaných žebernatky.

Nejvýznamnějším objevem je však nejstarší důkaz pro skupinu, do níž patří i lidé: deuterostomy. Několik nalezených exemplářů má stonek a chapadla a velmi se podobá skupině kambrických fosilií zvaných kambroernidi. Tato dnes již vyhynulá zvířata jsou příbuzná žijícím hvězdicím a žaludovcům – nejbližším bezobratlým příbuzným člověka. Tento objev ukazuje, že náš vlastní evoluční příběh má kořeny již v období ediakar.

Nález rozmanitých a komplexních zvířat v Jiangchuan biota naznačuje, že několik živočišných skupin sdílelo svět s podivnými a úžasnými ediakarovými tvory po miliony let. Rozmanitý komplexní živočišný život má tedy mnohem starší dědictví, než se dříve předpokládalo v souvislosti s kambrickou explozí, a pomáhá lépe pochopit přechod mezi těmito dvěma klíčovými geologickými obdobími.