Tisíce satelitů mění oběžnou dráhu Země: Vědci zkoumají dopady na atmosféru a riziko kolizí

Vztah lidstva k vesmíru se rychle mění. Zatímco po většinu historie byla obloha nad námi nedosažitelnou hranicí, během jediné lidské generace se oběžná dráha Země zaplnila satelity.

Vztah lidstva k vesmíru se rychle mění. Zatímco po většinu historie byla obloha nad námi nedosažitelnou hranicí, během jediné lidské generace se oběžná dráha Země zaplnila satelity. Měsíc, který zůstává z velké části nepřístupný, se má v nadcházejících desetiletích stát velkou cenou, o kterou budou soupeřit světové mocnosti jako USA, Čína a Rusko, s ambiciózními plány na trvalé osídlení. Tato éra přináší velké nadšení pro vědce, nadšence i podnikatele. Zároveň je to však okamžik k zamyšlení nad naší rolí ve vesmíru a našimi povinnostmi. Historie je plná příkladů průkopníků, kteří se vrhli na neznámé hranice, jen aby si příliš pozdě uvědomili, že způsobili výrazné poškození prostředím, kterým plně nerozuměli.

Již nyní se objevují ekologické obavy spojené s vesmírným věkem 21. století. Jedna studie zjistila, že zhruba 10 % částic ve stratosféře (začínající asi 10 km nad Zemí) obsahuje kovy pocházející z vesmírných aktivit, jako jsou starty raket. Dopad se stále zkoumá, ale vědci se obávají, že by to mohlo ovlivnit atmosférickou chemii a ozonovou vrstvu, která chrání planetu před radiací. Nedávná zpráva OSN zdůraznila ekologické dopady vesmírných aktivit a uvedla, že existuje „naléhavá potřeba udržitelných postupů pro řízení potenciálního přeplnění oběžné dráhy a ekologických dopadů na všechny vrstvy atmosféry“.

Jedním z nejúžasnějších způsobů, jak si uvědomit náš dopad na vesmír, je vizualizace desítek tisíc lidmi vytvořených objektů kroužících kolem Země. Vizuální editor Ashley Kirk, který dohlížel na projekt vizualizace, vysvětluje, že hlavní výzvou bylo nalezení spolehlivých dat. Bylo potřeba získat údaje nejen o satelitech, které jsou na oběžné dráze nyní, ale také o těch, které byly dříve vypuštěny a od té doby spadly z oběžné dráhy a byly zničeny. Pro získání úplného obrazu se tým spoléhal na více zdrojů a požádal renomovaného astronoma Jonathana McDowella o křížovou kontrolu dat.

Jedná se o obrovské množství dat. Na oběžné dráze je více než 14 000 satelitů. Kromě toho se zde nachází i vesmírný odpad, často nazývaný „vesmírný šrot“, který zahrnuje odhozené raketové stupně a zbytky nefunkčních satelitů. Nárůst orbitální aktivity vytvořil významné riziko kolizí a již došlo k několika srážkám. V roce 2007 čínský test protisatelitní zbraně úmyslně zničil meteorologický satelit, čímž vytvořil nebezpečný oblak vesmírného odpadu. O dva roky později se srazily americký satelit a nefunkční ruský satelit, což vytvořilo téměř 2 000 kusů úlomků. Desítky tisíc drobných kovových fragmentů nyní cestují vysokými rychlostmi. Velkou obavou je, že budoucí kolize způsobí dominový efekt, při kterém se oběžná dráha Země stane nebezpečným minovým polem plným drobných, vysokorychlostních kovových částic.