Ekologové napadli povolení pro rozšíření plynu v Atlantě: Hrozí zhoršení smogu

Ekologické skupiny napadají povolení pro rozšíření plynu v Atlantě

Atlanta se po desetiletí potýká se smogem a znečištěním ovzduší. Nyní však státní regulátoři otevřeli cestu k rozsáhlému rozšíření využití zemního plynu v elektrárně Plant Bowen společnosti Georgia Power, která je v současnosti dominantně uhelná. Tato masivní elektrárna, nacházející se zhruba 65 kilometrů severozápadně od centra Atlanty, by mohla do regionu, který se již nyní potýká s nezdravým ovzduším, ročně přidat stovky tun nového znečištění.

Koncem ledna schválilo oddělení pro ochranu životního prostředí státu Georgia (EPD) povolení pro čtyři nové plynové turbíny s kombinovaným cyklem. Toto rozhodnutí následovalo po hlasování v prosinci, kdy gruzínská komise pro veřejné služby (Georgia Public Service Commission) schválila plán společnosti Georgia Power na navýšení kapacity výroby elektřiny o téměř 10 gigawattů do roku 2031, přičemž většina této energie bude pocházet ze zemního plynu. Dvě z nových turbín byly součástí tohoto dlouhodobého plánu, další dvě pak dále prohlubují strategii společnosti zaměřenou na zemní plyn.

Argumenty ekologických skupin

Jižní centrum pro environmentální právo (Southern Environmental Law Center - SELC) a organizace Sierra Club nyní napadají schválení EPD. Podle jejich argumentů by měly být uplatněny přísnější požadavky na povolování nových zdrojů znečištění, jelikož data z posledních let ukazují opětovné překračování federálních limitů pro ozón.

Čtyři nové turbíny jsou povoleny k emisím až 650,9 tun těkavých organických látek (VOC) ročně. To odpovídá přibližně váze plně naloženého SUV, které by bylo denně vypuštěno do ovzduší. V metropolitní oblasti Atlanty, kde horká léta již nyní způsobují špičky přízemního ozónu, by další znečištění VOC mohlo dále zhoršit kvalitu ovzduší. Některé VOC jsou spojovány s astmatickými záchvaty a zvýšeným rizikem rakoviny, zejména u lidí žijících v blízkosti průmyslových koridorů a hlavních dálnic.

Turbíny jsou rovněž oprávněny k emisím až 828,1 tun oxidů dusíku (NOx) ročně. NOx jsou klíčovou složkou přízemního ozónu a znečištění jemnými částicemi, obojí spojené s astmatem, respiračními onemocněními a předčasným úmrtím. V horkých dnech, kdy sluneční záření urychluje chemické reakce vytvářející smog, tyto emise dále zatěžují vzduch, který obyvatelé dýchají.

Zhoršující se kvalita ovzduší v Atlantě

Nejnovější zpráva „State of the Air“ od Americké plicní asociace (American Lung Association) uvádí, že znečištění ozónem v metropolitní oblasti Atlanty se zhoršuje. Region získal hodnocení „F“ za znečištění přízemním ozónem, s průměrem 5,5 nezdravých dnů ročně, což jej řadí na 48. místo z 228 metropolitních oblastí v USA a na třetí místo v jihovýchodním regionu.

„Bohužel, příliš mnoho lidí v metropolitní oblasti Atlanty žije s nezdravými úrovněmi ozónu a znečištění částicemi,“ uvedla Danna Thompson, ředitelka pro advokacii Lung Association v Georgii. „Vyzýváme gruzínské politiky, aby přijali opatření ke zlepšení kvality našeho ovzduší.“

Ani společnost Georgia Power, ani EPD na žádosti o komentář nereagovaly.

Spor o klasifikaci oblasti

Po letech porušování federálních limitů pro smog byla oblast Atlanty v roce 2022 překlasifikována jako „v souladu“ (attainment), což znamená, že oficiálně splňovala 8hodinový standard pro ozón stanovený Agenturou pro ochranu životního prostředí (EPA) na 70 částic na miliardu, na základě tří po sobě jdoucích let monitorovacích dat. Novější data z let 2023 až 2025 však naznačují, že úrovně ozónu opět překračují tento federální práh.

Klasifikace „ne v souladu“ (nonattainment) s sebou nese regulační důsledky. Podle vlastních pravidel EPD podléhají nové nebo rozšířené průmyslové zdroje znečištění tvořícího ozón v oblastech, které nesplňují federální standard pro ozón, přísnějším požadavkům na povolování. Společnosti musí podstoupit důkladnější proces posouzení navržený k vyrovnání nebo snížení dodatečných emisí.

SELC a Sierra Club tvrdí, že regulátoři měli při schvalování rozšíření Plant Bowen uplatnit přísnější požadavky pro oblasti „ne v souladu“, s odkazem na zvýšené úrovně ozónu od roku 2023. Skupiny se odvolaly proti schválení povolení EPD k gruzínskému úřadu pro správní slyšení.

„EPD odmítlo dodržet svůj vlastní plán pro řešení federálních porušení limitů ozónu a místo toho dalo Georgia Power zelenou k emisím výrazně většího množství znečištění tvořícího smog, čímž vystavilo zdraví okolních komunit ještě většímu riziku,“ uvedla Marissa Land, přidružená právnička SELC.

V písemných připomínkách EPD uznalo, že nedávná data ukazují úrovně ozónu nad federálními limity, ale uvedlo, že stát má až 24 měsíců na zavedení požadavků na snížení znečištění pro nová povolení, včetně rozšíření Plant Bowen. Agentura rovněž poznamenala, že Plant Bowen se nenachází v oblasti, která by aktuálně nebyla v souladu, a připsala nedávné zvýšené úrovně ozónu v metropolitní oblasti Atlanty převážně kouři z kanadských lesních požárů, nikoli místním emisím.

Budoucnost projektu

Žaloba ekologických skupin žádá zrušení povolení a jeho přezkoumání. Pokud bude úspěšná, Georgia Power by musela znovu požádat a získat nové povolení s přísnějšími limity na emise VOC a NOx, než by mohla pokračovat ve výstavbě.

Tento případ představuje první významnou právní výzvu pro povolení vydaná v rámci širšího plánu společnosti Georgia Power na navýšení kapacity o 10 gigawattů, přičemž rozšíření Plant Bowen je jedním z prvních projektů.

„Budovat další elektrárny na fosilní paliva v roce 2026 je nelogické,“ řekl Adrien Webber, ředitel gruzínské pobočky Sierra Club a žalobce v případu. „Rozšíření kapacity plynu v Plant Bowen zvýší znečištění ovzduší a ovlivní miliony obyvatel Georgie. Všichni si zasloužíme dýchatelný vzduch a tento projekt by neměl pokračovat v současné podobě povolení.“