Sto let od narození Guse Grissoma: Průkopník NASA, který dvakrát letěl do vesmíru a předpověděl jeho rizika

Dnešní den připomíná 100. výročí narození Virgila I. „Guse“ Grissoma, který se narodil 3. dubna 1926 v Mitchellu v Indianě. Jako jeden z prvních sedmi astronautů NASA se stal druhým Američanem ve vesmíru, když 21.

Dnešní den připomíná 100. výročí narození Virgila I. „Guse“ Grissoma, který se narodil 3. dubna 1926 v Mitchellu v Indianě. Jako jeden z prvních sedmi astronautů NASA se stal druhým Američanem ve vesmíru, když 21. července 1961 odstartoval na palubě kosmické lodi Liberty Bell 7, jen několik týdnů po historickém prvním letu Alana Sheparda v rámci projektu Mercury.

Po svém 15minutovém suborbitálním vesmírném letu na palubě Liberty Bell 7 si Grissom vychutnával jídlo na palubě záchranné lodi USS Randolph. Přestože samotný let proběhl hladce, situace se po přistání do vody stala nebezpečnou, když se předčasně otevřel poklop kapsle a kosmická loď se začala plnit vodou. Grissom unikl, ale jeho skafandr se také naplnil vodou, zatímco záchranné vrtulníky se pokoušely zachránit potápějící se plavidlo. Byl úspěšně zachráněn, avšak Liberty Bell 7 klesla na dno oceánu.

Grissom se znovu zapsal do historie v březnu 1965 jako první astronaut NASA, který letěl do vesmíru dvakrát, a to jako velitel mise Gemini III, první pilotované mise programu Gemini, po boku Johna Younga. O tomto zkušebním letu napsal: „K naší velké spokojenosti jsme byli schopni provést tyto manévry téměř přesně podle plánu… Čím déle jsme letěli, tím radostněji jsme se cítili. Měli jsme opravdu skvělou kosmickou loď, na kterou jsme mohli být ve všech ohledech hrdí.“

O rok později, v březnu 1966, NASA oznámila, že Grissom byl vybrán, aby velel první misi Apollo s posádkou Edwarda Whitea a Rogera Chaffeeho. Dne 27. ledna 1967 došlo k nehodě během předletového testu na Cape Kennedy, když velitelským modulem prošlehl požár. Grissom, White a Chaffee při této události přišli o život, což zasáhlo národ a hluboce ovlivnilo NASA.

Jen několik týdnů před nehodou Grissom napsal: „Budou existovat rizika, jako v každém experimentálním programu, a dříve či později narazíme na zákon průměru a někoho ztratíme. Doufám, že se to nikdy nestane, a… možná se to nikdy nestane, ale pokud ano, doufám, že si američtí lidé nebudou myslet, že je to příliš vysoká cena za náš vesmírný program.“ Jeho slova zůstávají silnou připomínkou odvahy a obětí, které jsou nedílnou součástí průzkumu vesmíru.