Básník, který otřásl vírou v Boha: Jak Alfred Lord Tennyson předběhl Darwina a proměnil vědecké objevy v umění

Nový životopis od Richarda Holmese odhaluje, jak básník Alfred Lord Tennyson, často vnímaný jako strnulá viktoriánská ikona, ve skutečnosti předběhl Charlese Darwina v zachycení hluboké krize víry, kterou vyvolaly vědecké objevy 19. století.

Nový životopis od Richarda Holmese odhaluje, jak básník Alfred Lord Tennyson, často vnímaný jako strnulá viktoriánská ikona, ve skutečnosti předběhl Charlese Darwina v zachycení hluboké krize víry, kterou vyvolaly vědecké objevy 19. století. Holmes, známý svými živými portréty romantických básníků, se vrací k Tennysonovi, aby odhalil mladého muže pod dlouhým vousem, který byl hluboce ovlivněn vědou své doby.

Holmesova dřívější kniha „The Age of Wonder“ ukázala, jak radikální romantičtí básníci jako Byron, Shelley a Coleridge intenzivně četli v rozvíjejících se vědách astronomie, chemie a elektřiny. Vědecká odhalení tehdy nabíjela jejich poezii a zesilovala vnímání přírodního světa s úžasnou krásou i hrůzou. Vědci jako chemik Humphry Davy věřili, že genialita Newtona a Shakespeara není vzdálená, a zdůrazňovali, že „představivost, stejně jako rozum, je nezbytná pro dokonalost filozofické mysli“. Křížení vědy a poezie tehdy vyvolalo nebezpečné nové uvědomění: Země se zdála být bezvýznamná v obrovském vesmíru, a fosilie vyhynulých druhů zpochybňovaly biblický příběh stvoření. Náboženství ztrácelo svůj monopol na pravdu.

Tennyson, narozený ve stejném roce jako Darwin a Edgar Allan Poe (1809), vyrůstal v chaotické rodině a hledal únik u divokého pobřeží Severního moře. Na univerzitě v Cambridge, navzdory své uzavřené povaze, vášnivě četl díla o astronomii, geologii a rodící se vědě o evoluci. Holmes, který sám podnikl cestu na pobřeží Severního moře, aby se vcítil do Tennysonova dětství, objevil básníkovo hluboké zaujetí vědou. To mu umožnilo v jeho nové knize „The Boundless Deep: Young Tennyson, Science, and the Crisis of Belief“ vykreslit společenské zemětřesení vědy ve viktoriánské éře.

Tennysonova citlivá povaha, ovlivněná rodinnými tragédiemi a smrtí nejbližšího přítele Arthura Hallama, ho učinila ideálním pozorovatelem vědeckých „povstání“. Hallamova smrt ho vedla k úvahám o smrti obecně a o „vyhynutí“ v přírodě, což pramenilo z jeho vědeckého čtení. Dílo Charlese Lyalla „Principles of Geology“ ho přivedlo k myšlence, že „druhy nemohou být nesmrtelné, ale musí zaniknout, jeden po druhém, stejně jako jedinci, kteří je tvoří“. Tennysonova epická elegie „In Memoriam“, psaná po dobu 16 let, proměnila Lyallovu vědu v truchlení nad krutostí přírody, a to deset let předtím, než Darwin publikoval „O původu druhů“. Tennyson dokonce napsal jeden z nejznámějších veršů o přírodě – „red in tooth and claw“ (rudá zuby a drápy) – často mylně připisovaný Darwinovi. Jeho dílo, prodané v 60 000 výtiscích, se stalo předmětem diskusí v celé Anglii.

Tennysonova relevance dnes „nespočívá ani tak v samotné vědě, jako spíše v tom, co věda dělá s lidskou představivostí,“ říká Holmes. Věda nám předkládá věci, kterým se nemůžeme vyhnout, ale musíme se s nimi vypořádat. Může nás sice trápit a deprimovat, ale také rozšiřovat obzory a vzrušovat. V jedné ze svých básní si Tennyson představoval astronomku popisující, co vidí dalekohledem: „Štětce ohně, mlhavé záblesky, shluky a lůžka světů a včelí roje sluncí a hvězdných proudů.“ Tato vize se pozoruhodně podobá popisu vesmíru Edwinem Hubblem ve 20. století. Holmesova kniha tak odhaluje, že Tennyson nebyl jen strnulou sochou, ale velkolepým hlasem lidstva a vesmíru, který rezonuje dodnes.