Od bolesti hlavy po delší život: Jak náš čich ovlivňuje zdraví a proč je důležitější, než si myslíme

Nepříjemný zápach, který se k vám donese, může způsobit víc než jen nevolnost – může výrazně ovlivnit vaše tělo i mysl. Pro Elaine Cornerovou je vstup do zahrady v letní den často nesnesitelný. Přirovnává to k „procházce za otevřeným popelářským vozem“.

Nepříjemný zápach, který se k vám donese, může způsobit víc než jen nevolnost – může výrazně ovlivnit vaše tělo i mysl. Pro Elaine Cornerovou je vstup do zahrady v letní den často nesnesitelný. Přirovnává to k „procházce za otevřeným popelářským vozem“. I se zavřenými okny ve svém domě v anglickém městečku Westbury se tato učitelka v důchodu často nemůže zbavit pachu z nedaleké čistírny odpadních vod, který jí způsobuje nevolnost. „Nemůžeme používat zahradu ani chodit na procházky, máte pocit, že se budete zvracet,“ říká Cornerová. Ačkoli se s nepříjemnými pachy setkáváme všichni, dopadům pachového znečištění na zdraví a kvalitu života věnujeme jen malou pozornost. Špatné pachy jsou často bagatelizovány jako subjektivní nebo triviální záležitost. Výzkumy ukazují, že lidé si svého čichu obvykle cení méně než zraku, sluchu, hmatu a chuti.

Čich se částečně vyvinul jako systém včasného varování, který nám pomáhá vyhnout se nemocem nebo infekcím. Něco, co páchne žlukle, je pravděpodobně plné bakterií, které nám mohou ublížit. Je to součást našeho takzvaného behaviorálního imunitního systému, vysvětluje Johan Lundström, profesor vědy o čichu z Karolinska Institutu ve Stockholmu. „Čichový systém primárně funguje jako vyhýbací systém, který nás má varovat před nebezpečím v prostředí,“ říká Lundström. Jeho práce dokonce ukázala, že pachové signály jsou v mozku zpracovány do přibližně 300 milisekund po vdechnutí nosem. Účastníci studie vystavení nepříjemným pachům vykazovali rychlou fyzickou reakci a instinktivně se stahovali od zdroje pachu. Obranná funkce čichu usnadňuje přesvědčit někoho, že je pach negativní, i když je normálně považován za příjemný. Pokud je pach spojen s hrozbou, naše citlivost na něj se může výrazně zvýšit. V jedné studii Lundström a jeho kolegové ukázali, že spojení pachu s elektrickým šokem může způsobit, že lidé detekují tento pach při mnohem nižších koncentracích – reakce, která se pravděpodobně vyvinula, aby pomohla lidem rychle reagovat na potenciální nebezpečí, i když jsou pachy jen slabé. Podobně zápach sirovodíku, plynu produkovaného při čištění odpadních vod, lze vnímat v koncentracích již od 0,5 části na miliardu – což je poplašný signál pro plyn, který je ve vyšších koncentracích smrtelný.

Čich však není jen o detekci hrozeb: pachy mohou mít velmi reálné dopady na zdraví a pohodu lidí. Vědci prokázali, že příjemné pachy, jako je vůně lesa, mohou být prospěšné pro naše duševní zdraví, částečně proto, že stimulují mozkové oblasti spojené s emocemi a pamětí. Existují také důkazy, že opak může být pravdou, kdy nepříjemné pachy poškozují naše zdraví, ačkoli vědci stále hledají přesnou souvislost mezi pachovým znečištěním a přímými fyziologickými dopady. Přehled studií z roku 2021 zjistil „biologickou věrohodnost“ za symptomy, jako jsou bolesti hlavy nebo zvracení způsobené nepříjemnými pachy. Například nepříjemné pachy mohou spustit bloudivý nerv, klíčovou součást nervového systému spojujícího mozek a střeva, což může vyvolat pocit nevolnosti. Vědci stojící za tímto přehledem však nakonec dospěli k závěru, že je zapotřebí více výzkumu fyziologických dopadů pachů, aby bylo možné vyvodit jasné závěry. Rozsah dopadu na naše zdraví závisí také na tom, jak moc se pachem znepokojujeme. „Dopad na zdraví je zprostředkován individuální nelibostí nebo strachem z pachu,“ říká Pamela Daltonová, kognitivní psycholožka z Monell Chemical Senses Center ve Filadelfii, která strávila 32 let zkoumáním dopadů pachů na zdraví. Čím úzkostnější jste ohledně pachu, tím více může ovlivnit vaše zdraví a pohodu.