Přehlížené hvězdicové buňky v mozku řídí strach a otevírají novou cestu k léčbě PTSD

Vědci z University of Arizona ve spolupráci s National Institutes of Health odhalili, že astrocyty, dříve považované za pouhé podpůrné buňky mozku, hrají klíčovou roli při formování, vybavování a oslabování reakcí strachu.

Vědci z University of Arizona ve spolupráci s National Institutes of Health odhalili, že astrocyty, dříve považované za pouhé podpůrné buňky mozku, hrají klíčovou roli při formování, vybavování a oslabování reakcí strachu. Tento objev zásadně mění dlouhodobé chápání zpracování strachu a otevírá nové možnosti pro vývoj léčby úzkostných poruch, jako je posttraumatická stresová porucha (PTSD).

Až dosud se mělo za to, že astrocyty, buňky hvězdicovitého tvaru s dlouhými výběžky obklopujícími neurony, slouží převážně jako „pečovatelé“, kteří drží neurony pohromadě a zajišťují hladký chod mozkových obvodů. Nový výzkum však ukazuje, že tyto široce rozšířené „podpůrné buňky“ jsou stejně důležité jako neurony, pokud jde o vytváření a kontrolu paměti strachu.

Tým profesorky Lindsay Halladayové se zaměřil na amygdalu, klíčovou oblast zapojenou do zpracování strachu. Zjistili, že astrocyty v této oblasti se přímo podílejí na tom, jak se mozek učí, čeho se bát, jak si tyto vzpomínky vybavuje a co je důležité, jak se učí, kdy tyto obavy již nejsou relevantní. Poprvé bylo prokázáno, že astrocyty kódují a udržují nervové signály strachu.

Prozkoumání vývoje paměti strachu probíhalo na myším modelu, kde vědci pomocí fluorescenčních senzorů sledovali aktivitu astrocytů během vytváření, vybavování a následného oslabování paměti strachu. Zjistili, že aktivita astrocytů se zvyšovala jak během učení, tak během vybavování, a naopak klesala, když se paměť strachu postupně vyhasínala. Manipulace se signály, které astrocyty vysílají k neuronům, přímo ovlivnila intenzitu paměti strachu – posílení signálů vedlo k intenzivnějším vzpomínkám, zatímco jejich oslabení snížilo reakci.

Tyto výsledky, publikované v prestižním časopise Nature, jasně ukazují, že astrocyty nejsou pasivními pomocníky, ale aktivně formují, jak je strach v mozku ukládán a projevován. Tento průlom by mohl vést k zcela novým způsobům léčby úzkostných poruch, které se zaměří na modulaci aktivity těchto dříve přehlížených mozkových buněk.