Tučňáci v zoo stárnou rychleji, přesto žijí déle: Vědci vidí paralelu s lidským životním stylem

Tučňáci v zoologických zahradách, ačkoliv jsou chráněni před predátory a drsnými přírodními podmínkami, biologicky stárnou rychleji než jejich divocí protějšky. Nový výzkum naznačuje, že patnáctiletý tučňák v zoo má tělo dvacetiletého tučňáka žijícího ve volné přírodě.

Tučňáci v zoologických zahradách, ačkoliv jsou chráněni před predátory a drsnými přírodními podmínkami, biologicky stárnou rychleji než jejich divocí protějšky. Nový výzkum naznačuje, že patnáctiletý tučňák v zoo má tělo dvacetiletého tučňáka žijícího ve volné přírodě. Paradoxně však tučňáci v zoo žijí celkově déle, což poukazuje na složitou rovnováhu mezi ochranou a dopady životního stylu.

Vědci z Monackého vědeckého centra a Helsinské univerzity zjistili, že neomezený přístup k potravě a omezená fyzická aktivita přispívají k narušení životních rytmů, jako jsou cirkadiánní cykly a spánkové vzorce. Tyto faktory mohou ovlivnit buněčnou homeostázu a urychlit stárnutí na buněčné úrovni. Tento jev je podle výzkumníků alarmující analogií pro západní životní styl u lidí, kde je sedavý způsob života a snadný přístup k jídlu běžný. Studovat dopady sedavého životního stylu na lidi je složité kvůli mnoha proměnným, a proto tučňáci královští (Aptenodytes patagonicus) slouží jako vynikající model.

Mezinárodní výzkumný tým analyzoval biologické stárnutí tučňáků pomocí vzorků krve od 64 jedinců známého chronologického věku. Měřili epigenetické zrychlení stárnutí (EAA) pomocí epigenetických hodin, biochemické analýzy, která sleduje metylaci DNA. Epigenetika zkoumá, jak prostředí a chování ovlivňují genovou expresi bez změny samotné DNA. Ve volné přírodě tučňáci královští drží půst až osm týdnů a podnikají náročné výpravy za potravou dlouhé až 1 200 kilometrů. V zoo však nedostatek environmentální komplexity, psychosociální stres a změněné mikrobiální prostředí mohou ovlivnit epigenetiku tučňáků, měníce expresi genů spojených s příjmem živin, růstem, buněčnou smrtí, zdravím srdce a fyzickou aktivitou. Tyto epigenetické změny ovlivňují dráhy, které jsou spojeny se stárnutím a životním stylem i u lidí.

Pro ověření svého modelu vědci porovnali data tučňáků s lidskými daty, kde byl známý faktor zrychlující stárnutí – kouření. Tato srovnání potvrdila robustnost jejich modelů stárnutí tučňáků. Analýza přežití téměř 1 900 divokých tučňáků a více než 300 tučňáků v zoo odhalila, že průměrný věk přežití ve volné přírodě je 13,5 roku, zatímco v zoo je to kolem 21 let. To zdůrazňuje, že i přes rychlejší biologické stárnutí, ochrana před predátory a přístup k veterinární péči prodlužují celkový život.

Vědci nyní provádějí další studii, ve které povzbuzují tučňáky v zajetí k většímu pohybu a menšímu příjmu potravy. Celkové mezidruhové doporučení pro zpomalení stárnutí je jasné, i když pro mnohé nepohodlné: uvědomělé stravování a pravidelná fyzická aktivita mohou být klíčové pro prodloužení délky života jak u lidí, tak u našich opeřených, nelétavých přátel.