Neandertálci překvapují: Rány léčili antibakteriálním dehtem už před 200 000 lety

Nová studie naznačuje, že příbuzní moderních lidí, neandertálci, mohli vytvářet a používat lepkavou látku nejen jako lepidlo, ale také k léčbě ran. Tímto způsobem by předběhli moderní medicínu až o 200 000 let.

Nová studie naznačuje, že příbuzní moderních lidí, neandertálci, mohli vytvářet a používat lepkavou látku nejen jako lepidlo, ale také k léčbě ran. Tímto způsobem by předběhli moderní medicínu až o 200 000 let. Vědci již dříve věděli, že neandertálci používali březový dehet, viskózní látku získanou z březové kůry, k lepení hrotů oštěpů na násady, což je proces známý jako hafting. Tato látka, nalezená po celé Evropě, sloužila k mnoha účelům, včetně nejstaršího vodotěsného tmelu v historii.

„Vedle těchto zjištění existuje také rostoucí důkaz o léčebných praktikách a používání rostlin mezi neandertálci, proto nás zajímalo použití březového dehtu v tomto kontextu,“ vysvětluje Tjaark Siemssen, archeolog z Kolínské a Oxfordské univerzity a hlavní autor studie. V nedávné studii vědci z Kolínské univerzity, Oxfordské univerzity a Lutyšské univerzity březový dehet znovu vytvořili pomocí ingrediencí a procesů, které pravděpodobně používali neandertálci. Následně výzkumníci z Cape Breton University v Kanadě provedli biologické testy, aby potvrdili léčivé vlastnosti dehtu.

„Přesně to jsme dokázali. Látka, kterou neandertálci vyrobili před 200 000 lety, jak nyní víme, má také antibakteriální vlastnosti,“ říká Matthias Bierenstiel, profesor chemie na Cape Breton University a spoluautor studie. K vytvoření tohoto historického lepidla a léku vědci sbírali kůru ze dvou typů (mrtvých) bříz, široce zdokumentovaných v pozdním pleistocénu, přibližně před 129 000 až 11 700 lety. Poté použili tři metody extrakce dehtu, aby kůru přeměnili na lepkavou, roztíratelnou směs. Jedna metoda, inspirovaná domorodým národem Mi'kmaq, zahrnovala zahřívání březové kůry v plechovce. Další dvě techniky napodobovaly možné postupy neandertálců: pálení kůry v utěsnané podzemní jámě nebo pálení kůry vedle tvrdého kamenného povrchu a následné seškrabávání kondenzovaného dehtu.

Vzorky dehtu získané těmito různými metodami vykazovaly proměnlivou, ale pozitivní antibakteriální aktivitu proti bakterii *Staphylococcus aureus*, která je spojována s infekcemi ran. Dehet však nebyl tak účinný jako běžné antibiotikum Gentamicin a neměl žádný účinek proti bakterii *Escherichia coli*. Zjištění naznačují, že starověké populace používaly březový dehet specificky k léčbě ran nebo kožních onemocnění ohrožených infekcí. Vědci se domnívají, že na tyto vlastnosti neandertálci přišli snadno, protože březový dehet se při práci s ním dostává všude, a malé množství (jen 0,2 g) dokáže pokrýt 100 cm² kůže.

Důležité je, že tyto starověké znalosti mohou pomoci v boji proti antibioticky rezistentním a nemocničním infekcím, jelikož jsou účinné proti *S. aureus*. Tento patogen je schopen vyvinout rezistenci vůči všem třídám v současnosti používaných antibiotik a každoročně způsobuje přibližně 500 000 hospitalizací ve Spojených státech. „Naše zjištění ukazují, že by mohlo být užitečné podrobněji prozkoumat cílená antibiotika z etnografických – nebo, jako v tomto případě, z prehistorických – kontextů,“ uzavírá Siemssen. Zdravotní péče se může cyklicky vracet, a když se nové intervence stanou neúčinnými, může být cenné čerpat inspiraci z (neuvěřitelně) starších možností.