Tajemství zkroucené čelisti s bočními zuby odhaleno: Živoucí fosilie z dávné minulosti

Záhada zkroucené čelisti s bočními zuby rozluštěna

Po letech bádání paleontologové konečně rozluštili záhadu podivně zkroucené fosilní čelisti s bočními zuby, kterou objevili v suchém říčním korytě v Brazílii. Původně se domnívali, že jde o deformaci způsobenou přírodou nebo časem, ale nález osmi dalších podobných exemplářů je přiměl k hlubšímu zkoumání. Jejich zjištění byla nedávno publikována v časopise Proceedings of the Royal Society B.

Tanyka amnicola: Živoucí fosilie

Čelisti patřily druhu čtyřnožce, který paleontologové pojmenovali Tanyka amnicola. Tento živočich, který žil před 275 miliony lety, je považován za „živoucí fosilii“ už ve své době. „Tanyka pochází ze starobylé linie, o jejímž přežití do této doby jsme nevěděli, a je to také opravdu zvláštní zvíře,“ uvedl autor studie Jason Pardo z Field Museum v Chicagu. „Čelist má tento podivný zkroucený tvar, který nám dělal roky starosti. Přemýšleli jsme, zda nejde o nějakou deformaci. Ale máme devět čelistí tohoto zvířete a všechny mají tento zkroucený tvar, včetně těch velmi dobře zachovalých. Není to tedy deformace, je to prostě způsob, jakým bylo zvíře stvořeno.“

Čtyřnožci zahrnují všechny dnes známé čtyřnohé obratlovce. Asi před 375 miliony lety se předci všech čtyřnožců rozdělili na dvě skupiny: ty, které produkovaly voděodolné vejce schopné přežít na souši, a ty, jejichž vejce stále potřebovala vodu. Zatímco první skupina se vyvinula v moderní savce, ptáky a plazy, druhá skupina se vyvinula v obojživelníky. Mnoho raných čtyřnožců po tomto rozdělení vyhynulo, ale 275 milionů let stará Tanyka přežila.

Vzhled a způsob života

Dosud byly objeveny pouze spodní čelisti, což ztěžuje přesnou rekonstrukci vzhledu Tanyky. Porovnáním s kostmi příbuzných druhů se však vědci domnívají, že připomínala obřího mloka, asi metr dlouhého, s mírně delším čenichem. Předpokládají také, že byla býložravá. Drobné zoubky na spodní straně čelistní ploténky a zuby směřující ven vytvářejí strukturu ideální pro drcení a mletí rostlinné hmoty. „Očekáváme, že zoubky na spodní čelisti se třely o podobné zuby na horní straně tlamy,“ dodal Pardo. „Zuby by se o sebe otíraly způsobem, který by umožňoval relativně jedinečný způsob krmení.“

Význam pro fosilní záznam Gondwany

Objev Tanyky amnicola pomáhá vědcům řešit další záhadu – doplňování mezer ve fosilním záznamu Gondwany. Tento prastarý superkontinent, tvořený dnešní Jižní Amerikou, Afrikou, Antarktidou a Austrálií, poskytuje méně fosilních nálezů ve srovnání se severní částí světa. Pokud by se našly další podobné fascinující fosilie, mohly by výrazně obohatit naše poznání o dávné historii planety.