V Tanzanii se našly důkazy, že naši předci před 1,8 milionu let porcovali obří slony

V lokalitě EAK v Tanzanii byl objeven částečný skelet vyhynulého druhu slona Elephas recki spolu s kamennými nástroji Oldowan. Tento nález, starý 1,8 milionu let, představuje nejstarší známky porcování těchto obřích savců ranými lidmi.

V lokalitě EAK v Tanzanii byl objeven částečný skelet vyhynulého druhu slona Elephas recki spolu s kamennými nástroji Oldowan. Tento nález, starý 1,8 milionu let, představuje nejstarší známky porcování těchto obřích savců ranými lidmi. Tradiční archeologické důkazy, jako jsou stopy po nástrojích na kostech, jsou u velkých zvířat obtížně zjistitelné kvůli tloušťce kůže a svalové hmoty, stejně jako vlivu milionů let pohřbení. Vědci proto museli použít nové detektivní metody, aby prokázali, že nešlo jen o přirozenou smrt nebo práci mrchožroutů.

Tým se zaměřil na prostorovou tafonomii, studium rozmístění kamenných artefaktů a kostí na nalezišti. Každý aktér, který interaguje s mršinou – ať už lvi, hyeny, nebo lidé – zanechává jedinečný „prostorový otisk“. Zatímco predátoři kosti rozvlečou a přirozená smrt vede k lokalizovanému „kolapsu“ skeletu, analýza v EAK ukázala unikátní konfiguraci. Seskupení kostí a hustota kamenných nástrojů mezi nimi neodpovídaly náhodným nebo mrchožrouty řízeným modelům, ale spíše intenzivnímu zpracování. To bylo potvrzeno přítomností „čerstvých zlomů“ (green breaks) na dlouhých kostech, které byly rozštěpeny, když byly ještě čerstvé. Dnes jsou pouze lidé schopni lámat stehenní kosti slonů; ani hyeny s jejich silnými čelistmi to nedokážou.

Tento objev není jen o prehistorickém jídelníčku, ale o evoluci lidského mozku a sociální struktury. Dlouhodobá teorie v paleoantropologii, „hypotéza drahé tkáně“, naznačuje, že s růstem mozku našich předků rostla i potřeba vysoce kvalitních kalorií, zejména tuků a bílkovin. Velcí savci jako sloni představují obrovské zdroje těchto kalorií. Zpracování jediného slona mohlo skupinu uživit na týdny. Porcování slona je však monumentální úkol, vyžadující ostré kamenné nástroje a především sociální spolupráci. Naši předkové museli spolupracovat na obraně mršiny před predátory, jako byli šavlozubí tygři a obří hyeny, zatímco jiní pracovali na získávání masa a kostní dřeně.

To naznačuje, že již před 1,8 milionu let naši předkové disponovali úrovní sociální organizace a environmentálního povědomí, které bylo skutečně „lidské“. Důkazy o využívání velkých zvířat jdou ruku v ruce s nálezy mnohem větších sídlišť, což pravděpodobně odráží větší velikost skupin. Důvod, proč raní lidé začali žít ve větších skupinách, zůstává sice předmětem dalšího výzkumu, ale je zřejmé, že potřebovali více potravy. Lokalita EAK také poskytuje informace o tehdejším prostředí, které se měnilo z bujného, zalesněného okraje jezera na otevřenější, travnatou savanu. Naši předkové byli pozoruhodně přizpůsobiví, schopní prosperovat v měnícím se klimatu rozvíjením nových chování a technologií.