Průlom z Cambridge: Solární reaktor mění těžko recyklovatelné plasty na vodík a cenné chemikálie

Vědci z University of Cambridge vyvinuli inovativní solární reaktor, který nabízí řešení pro obtížně recyklovatelné plastové odpady.

Vědci z University of Cambridge vyvinuli inovativní solární reaktor, který nabízí řešení pro obtížně recyklovatelné plastové odpady. Tento reaktor dokáže rozkládat plasty, jako jsou nápojové lahve, nylonové textilie a polyuretanové pěny, a přeměňovat je na vodíkové palivo a cenné průmyslové chemikálie.

Metoda představuje levnější a udržitelnější alternativu k současným chemickým recyklačním postupům, které často vyžadují značné množství energie a chemikálií. Klíčovou součástí procesu je využití kyseliny získané ze starých autobaterií, která by jinak byla neutralizována a zlikvidována. Tým pod vedením profesora Erwina Reisnera z chemického oddělení Yusufa Hamieda v Cambridge vyvinul speciální fotokatalyzátor, který je dostatečně robustní, aby odolal vysoce korozivním účinkům této kyseliny.

Objev byl podle profesora Reisnera téměř náhodný. Dříve se totiž předpokládalo, že kyselina je v solárních systémech zcela nepoužitelná, protože by rozpustila veškeré komponenty. Avšak jejich katalyzátor odolal, což otevřelo zcela nový svět reakcí. Jak uvedl hlavní autor Kay Kwarteng, doktorand z Reisnerovy výzkumné skupiny, kyseliny se dlouho používaly k rozkladu plastů, ale chyběl levný a škálovatelný fotokatalyzátor, který by jim odolal. Jakmile se tento problém vyřešil, výhody takového systému se staly zřejmými.

Tento přístup by mohl doplňovat konvenční recyklaci tím, že by zpracovával kontaminované nebo smíšené plasty, pro které v současnosti neexistuje životaschopná cesta k opětovnému použití. Výzkumný tým plánuje komercializaci tohoto procesu s podporou inovační pobočky univerzity Cambridge Enterprise a s účtem UKRI Impact Acceleration Account, což naznačuje potenciál pro široké uplatnění v praxi.