30 let v čele ochrany přírody v Etiopii: Kumara Wakjira o záchraně slonů, krokodýlů a budování parků

Kumara Wakjira, generální ředitel etiopského úřadu pro ochranu divoké přírody, se věnuje ochraně zvířat v Etiopii již přes 30 let. Jeho práce zahrnuje snížení vedlejších úlovků nilských krokodýlů a dohled nad zakládáním národních parků pro ochranu slonů a opic.

Kumara Wakjira, generální ředitel etiopského úřadu pro ochranu divoké přírody, se věnuje ochraně zvířat v Etiopii již přes 30 let. Jeho práce zahrnuje snížení vedlejších úlovků nilských krokodýlů a dohled nad zakládáním národních parků pro ochranu slonů a opic. Za své zásluhy obdržel loni Cenu prince Williama za ochranu přírody v Africe, nejvyšší ocenění v rámci Tusk Conservation Awards. V rozhovoru se podělil o své životní dílo, současnou situaci etiopské divoké přírody a výhledy do budoucna.

Jedním z jeho prvních výzkumných projektů, ještě jako mladého odborníka, bylo zaměření na nilské krokodýly. Tehdy čelili krokodýli vážným problémům kvůli silným sítím určeným primárně k lovu velkých nilských okounů, které však nebyly selektivní a chytaly vše, včetně krokodýlů. Jeho výzkum ukázal potřebu přepracování sítí, což vedlo k výraznému poklesu úmrtnosti krokodýlů. Dalším příkladem je proces, kdy národní park Bale Mountains usiloval o status světového dědictví UNESCO. Klíčovým kritériem byla přítomnost vzácných druhů. Zatímco zvířata jako nyala horská a vlk etiopský byla již dobře známá, o opici Bale bylo minimum vědeckých informací. Díky výzkumu se podařilo druh řádně zdokumentovat a potvrdit jeho endemický výskyt v oblasti, což posílilo mezinárodní profil parku.

V oblasti ochrany afrických slonů se Kumara Wakjira se svými kolegy zasloužil o zdokumentování přítomnosti slonů v severní Etiopii, kde se jejich výskyt dříve neočekával. Jejich práce poskytla první doložený důkaz, na jehož základě byla oblast oficiálně vyhlášena národním parkem Kafta Sheraro. Založení parku přineslo řádnou správu celého ekosystému, zlepšilo lesní pokryv, vedlo k obnově populace slonů a ochraně mnoha dalších druhů divoké zvěře. Do roku 2014 se Kafta Sheraro stal jedním z předních etiopských parků, dobře spravovaným a připraveným na turistiku, ačkoliv pozdější konflikt v severní Etiopii park ovlivnil. Dalším významným příspěvkem byla jeho koordinace a implementace Etiopského akčního plánu pro slony (2015-2025). Jako kontaktní osoba pro tuto strategii zajistil významný projekt financovaný Globálním fondem pro životní prostředí, který přinesl značné zdroje na posílení ochrany slonů po celé zemi.

Mezi nejvýznamnější úspěchy ve vedení úřadu pro ochranu divoké přírody patří komplexní reforma a restrukturalizace Etiopského úřadu pro ochranu divoké přírody. Začalo se podrobným zkoumáním nedostatků ve správě parků a následným vývojem strategických přístupů k jejich řešení. Výsledkem bylo dosažení řady důležitých milníků, jako je registrace národního parku Bale Mountains jako světového dědictví UNESCO, odstranění národního parku Northern Mountains ze seznamu ohrožených lokalit, založení nových národních parků a zavedení vlastních generálních plánů správy pro všechny parky. Důraz byl kladen také na budování kapacit a školení, posilování partnerství a zvyšování finanční podpory od partnerů. Tyto změny jsou považovány za transformační v celém sektoru ochrany přírody.