Antická rostlina silphium: Byla zázračnou antikoncepcí a afrodiziakem, než záhadně zmizela?

Starověcí Římané byli fascinováni rostlinou zvanou silphium, která údajně sloužila jako antikoncepce a afrodiziakum.

Starověcí Římané byli fascinováni rostlinou zvanou silphium, která údajně sloužila jako antikoncepce a afrodiziakum. Tato záhadná bylina, kdysi hojně zobrazovaná na mincích a figurkách, však jednoho dne vyhynula, což zanechalo mnoho nezodpovězených otázek o jejích skutečných vlastnostech a osudu.

Silphium, které se dnes často popisuje jako afrodiziakum, ačkoli žádné antické prameny tuto vlastnost nepotvrzují, bylo pro starověké civilizace klíčové. Jeho semeník ve tvaru srdce mohl být zdrojem této moderní asociace. Botanici se domnívají, že silphium mohlo být příbuzné moderním divokým obrovským fenyklům (rodu Ferula). Pryskyřice, kterou Římané nazývali laser nebo laserpicium, se získávala ze stonků a kořenů rostliny a uchovávala se v mouce, což umožňovalo její transport z Libye do vzdálených zemí. Řekové, kteří silphium také používali, ho získávali jako tribut od libyjských kmenů, které znaly jeho pěstování a přípravu. Využívání a zneužívání domorodých znalostí pro komerční účely je vzorec, který přetrvává i v moderní globalizované ekonomice.

V antické řecko-římské medicíně bylo silphium často podáváno s jídlem, například s čočkovou kaší, jelikož rozdíl mezi jídlem a lékem nebyl tak výrazný jako dnes. Bylo považováno za „větrnou“ potravinu, která mohla tělo zbavit překážek způsobujících nemoci. Předpokládalo se, že může zabránit početí nebo zajistit potrat, v závislosti na době podání. Soranus z Efesu ve svém čtyřsvazkovém textu o gynekologii z 1.–2. století n. l. zmiňuje silphium mezi silně chutnajícími bylinami a kořením, které se mohly míchat s vínem nebo jídlem jako perorální antikoncepce, ačkoli často způsobovaly žaludeční potíže. Je však důležité si uvědomit, že velká část znalostí o těhotenství a antikoncepci se pravděpodobně předávala mezi ženami a nedostala se do dochovaných lékařských textů psaných muži.

Silphium odolávalo lidskému pěstování, což vedlo k omezeným zásobám. Jeho finanční hodnota a státní kontrola nad ním byly jablkem sváru mezi místním obyvatelstvem. V římské době se objevovaly zprávy o vandalismu a farmářích, kteří na něm pásli dobytek. Klimatické změny a desertifikace severního pobřeží Afriky mohly také přispět k jeho vyhynutí. Ačkoli Římané věřili, že silphium vyhynulo v 1. století n. l., je možné, že se lokálně používalo až do 5. století n. l.

Dodnes probíhají pokusy o identifikaci zbytkových populací silphia, ale vědci se neshodují na žádné přeživší rostlině. V roce 2021 byl však v okolí bývalých řeckých osad v Anatolii (dnešní Turecko) identifikován nový druh obrovského fenyklu (*Ferula drudeana*), který se velmi podobá antickým vyobrazením silphia. Je možné, že semena z Libye se dostala do Turecka a přežila do současnosti. K potvrzení této hypotézy je však zapotřebí archeologických důkazů o semenech starověkého silphia v bezpečně datovaných nálezech. V současné době existují obavy o ochranu moderních druhů obrovského fenyklu kvůli nadměrnému sběru, který je často motivován mylnými zprávami o jejich afrodiziakálních vlastnostech, zejména při léčbě erektilní dysfunkce.