Nejstarší chobotnice světa? 300 milionů let stará fosilie skrývala překvapivé tajemství

Slavná 300 milionů let stará fosilie, která byla dlouho považována za nejstarší chobotnici na světě a dokonce se objevila v Guinnessově knize rekordů, se ukázala být něčím zcela jiným.

Fosilie Pohlsepia mazonensis, vizuálně nenápadný nález z Illinois, zásadně narušila dosavadní chápání evoluce hlavonožců. V roce 2000 byla popsána jako nejstarší známá chobotnice ve fosilním záznamu, datovaná do pozdního karbonu, tedy zhruba před 311 až 306 miliony let. Pohlsepia představovala anomálii, neboť všechny ostatní fosilní záznamy silně naznačovaly, že korunní koleoidi, skupina zahrnující chobotnice, olihně a sépie, se vyvinuli mnohem později, během jury.

Aby tuto záhadu vyřešil, paleontolog Thomas Clements z University of Leicester a jeho kolegové podrobili tuto údajně nejstarší fosilii chobotnice sérii pokročilých zobrazovacích testů. Jejich zjištění bylo překvapivé: Pohlsepia vůbec nebyla chobotnice. Místo toho se ukázalo, že jde o rozloženou a zploštělou loděnku.

Důvod, proč se loděnce podařilo téměř čtvrt století maskovat za chobotnici, spočíval ve způsobu, jakým se tvořily fosilie v nalezišti Mazon Creek Lagerstätte. Před přibližně 300 miliony let byla tato oblast brakickým, přílivovým mořským pánvem, která byla pravidelně zaplavována obrovským množstvím říčního bahna bohatého na železo. Když organismy zemřely a byly pohřbeny v tomto sedimentu, vysoký obsah železa spustil srážení minerálu sideritu kolem jejich rozkládajících se těl, čímž je uzamkl uvnitř tvrdých geologických konkrecí. Tento proces mohl zkreslit původní tvar organismu.

Tento objev je významný, protože nově srovnává fosilní záznamy a potvrzuje, že vývoj moderních hlavonožců proběhl v souladu s dříve předpokládanými časovými osami. Ukazuje také, jak moderní technologie a důkladná vědecká re-evaluace mohou přepsat naše chápání dávné historie života na Zemi.