Medúzy se množí: Vědci vysvětlují, co spouští jejich hojný výskyt a co to znamená pro zdraví oceánů

Mnoho Australanů si medúzy spojuje s nebezpečnými žihadly severních druhů, jako jsou čtyřhranky a Irukandji. Medúzy se však nevyskytují pouze v tropických vodách. V jižní Austrálii jsou běžnější druhy jako medúza lví hříva a talířovka ušatá, zejména v posledním létě.

Mnoho Australanů si medúzy spojuje s nebezpečnými žihadly severních druhů, jako jsou čtyřhranky a Irukandji. Medúzy se však nevyskytují pouze v tropických vodách. V jižní Austrálii jsou běžnější druhy jako medúza lví hříva a talířovka ušatá, zejména v posledním létě. V australských vodách se nacházejí stovky druhů medúz, jejichž velikost se pohybuje od pouhé tečky až po téměř dva metry. Je přirozené, že se počty medúz cyklicky mění, střídají se období hojnosti a úbytku. Za příznivých podmínek se mohou rozmnožit do obrovských hejn. Miliony jejich úst mohou z vody odstranit každou potravní částici, od rybího potěru po rybí jikry a plankton.

Globálně je však patrný jasný vzorec: narušenější mořské ekosystémy mívají větší a trvalejší výskyt medúz. Hojné výskyty medúz tak mohou sloužit jako viditelný ukazatel toho, že něco v oceánu není v rovnováze. Například když jsou oceány nadměrně loveny, znečištěny nebo trpí jinou degradací životního prostředí, může to spustit výrazné rozmnožení medúz. Nadměrný rybolov může odstranit predátory a konkurenty, což medúzám umožní nekontrolovaně prosperovat.

Pobřežní dopady urbanizace přidávají další tlak. Když řeky vypouštějí obrovské množství dusíku a dalších živin z farem a měst do moří, toto a další formy znečištění mohou podpořit růst medúz. V oceánech postižených několika těmito problémy se hejna medúz často zvětšují a trvají déle. Vědci zjistili, že medúzy se stávají hojnějšími v mnoha oblastech. Teplejší vody medúzám svědčí. Bylo by však příliš zjednodušující říci, že se všechny medúzy šíří všude. Různé druhy reagují na různé podmínky ve svých ekosystémech.

Teplejší voda medúzám prospívá

S tím, jak změna klimatu ohřívá oceány, se mnoho druhů snaží vyrovnat s novými podmínkami. Teplejší voda obsahuje méně rozpuštěného kyslíku než chladnější voda, což ztěžuje život druhům s vyššími nároky na kyslík, jako jsou korýši a ryby. Medúzy jsou na své prostředí vysoce citlivé. Teplejší voda posiluje jejich metabolismus, takže delší teplá období nebo náhlé mořské vlny veder mohou vytvořit podmínky vysoce příznivé pro rychlý růst populace. Rostou rychleji, více jedí, rychleji se rozmnožují a žijí déle.

Překvapivě záleží i na chladu. Vědci zjistili, že talířovky ušaté mohou získat impuls i z chladné vody. Ve svém polypovém stadiu se mladé talířovky přichytávají na skály nebo korály. Když po chladném období následuje návrat k normálním teplotám, polypy dostanou signál k zahájení pučení larválních medúz (proces známý jako strobilace). Zajímavé je, že velikost teplotní změny – nejen to, zda je teplo nebo chladno – může zintenzivnit výskyt medúz. Například ve východním Beringově moři u Aljašky a ve vodách u Peru dlouhodobé monitorování ukázalo, že počty medúz úzce sledovaly období oteplování a ochlazování spojená s klimatickým jevem El Niño. Ohřívání oceánů může být multiplikátorem hrozeb, zesilujícím tlaky na mořské ekosystémy a vytvářejícím podmínky, za nichž se populace medúz mohou výrazně rozšířit.

Méně kyslíku škodí rybám, ale medúzám je to jedno

Mořské druhy s vysokou spotřebou kyslíku, jako jsou ryby, se obtížně přežívají v teplejší vodě s menším obsahem kyslíku. Zde se medúzám daří dobře. Dokonce mohou přežít období v bezkyslíkatých biotopech, protože si kyslík dokážou ukládat ve svém rosolovitém těle. Když mořské ekosystémy čelí tlakům z několika stran, medúzy jsou často ve výhodě – zatímco predátoři, kteří je normálně drží pod kontrolou, trpí.

Zatímco život ohrožující žihadla čtyřhranek a Irukandji se vyskytly v subtropických a dokonce i mírných australských vodách, oba typy jsou běžnější v tropech. Z tohoto důvodu Australská rada pro resuscitaci doporučuje různé ošetření pro plavce bodnuté v jižních a severních vodách. V tropech je prioritou záchrana života. Žihadlo hojně polijte octem, abyste inaktivovali žahavé buňky, vyhledejte lékařskou pomoc a buďte připraveni zahájit resuscitaci, pokud je to nutné. Mimo tropy je prioritou úleva od bolesti. Žihadlo dobře opláchněte mořskou vodou, abyste smyli nevybité žahavé buňky, poté použijte horkou vodu nebo led na bolest. V obou případech vyhledejte okamžitou lékařskou pomoc, pokud se objeví potíže s dýcháním nebo jiné systémové příznaky. Mnoho lidí, kteří obdivují krásu medúz v akváriu, se jich může v moři bát. Ale i když pomyšlení na bodnutí může být skličující, výskyt medúz v jižních vodách častěji představuje nádhernou příležitost vidět neobvyklý přírodní jev.