Medúzy se množí: Vědci vysvětlují, co spouští jejich hojný výskyt a co to znamená pro zdraví oceánů

Mnoho Australanů si medúzy spojuje s nebezpečnými žihadly severních druhů, jako jsou čtyřhranky a Irukandji. Medúzy se však nevyskytují pouze v tropických vodách. V jižní Austrálii jsou běžnější druhy jako medúza lví hříva a talířovka ušatá, zejména v posledním létě.

Mnoho Australanů si medúzy spojuje s nebezpečnými žihadly severních druhů, jako jsou čtyřhranky a Irukandji. Medúzy se však nevyskytují pouze v tropických vodách. V jižní Austrálii jsou běžnější druhy jako medúza lví hříva a talířovka ušatá, zejména v posledním létě. V australských vodách se nacházejí stovky druhů medúz, jejichž velikost se pohybuje od pouhé tečky až po téměř dva metry. Je přirozené, že se počty medúz cyklicky mění, střídají se období hojnosti a úbytku. Za příznivých podmínek se mohou rozmnožit do obrovských hejn. Miliony jejich úst mohou z vody odstranit každou potravní částici, od rybího potěru po rybí jikry a plankton.

Globálně je však patrný jasný vzorec: narušenější mořské ekosystémy mívají větší a trvalejší výskyt medúz. Hojné výskyty medúz tak mohou sloužit jako viditelný ukazatel toho, že něco v oceánu není v rovnováze. Například když jsou oceány nadměrně loveny, znečištěny nebo trpí jinou degradací životního prostředí, může to spustit výrazné rozmnožení medúz. Nadměrný rybolov může odstranit predátory a konkurenty, což medúzám umožní nekontrolovaně prosperovat.

Pobřežní dopady urbanizace přidávají další tlak. Když řeky vypouštějí obrovské množství dusíku a dalších živin z farem a měst do moří, toto a další formy znečištění mohou podpořit růst medúz. V oceánech postižených několika těmito problémy se hejna medúz často zvětšují a trvají déle. Vědci zjistili, že medúzy se stávají hojnějšími v mnoha oblastech. Teplejší vody medúzám svědčí. Bylo by však příliš zjednodušující říci, že se všechny medúzy šíří všude. Různé druhy reagují na různé podmínky ve svých ekosystémech.

Teplejší voda medúzám prospívá

S tím, jak změna klimatu ohřívá oceány, se mnoho druhů snaží vyrovnat s novými podmínkami. Teplejší voda obsahuje méně rozpuštěného kyslíku než chladnější voda, což ztěžuje život druhům s vyššími nároky na kyslík, jako jsou korýši a ryby. Medúzy jsou na své prostředí vysoce citlivé. Teplejší voda posiluje jejich metabolismus, takže delší teplá období nebo náhlé mořské vlny veder mohou vytvořit podmínky vysoce příznivé pro rychlý růst populace. Rostou rychleji, více jedí, rychleji se rozmnožují a žijí déle.

Překvapivě záleží i na chladu. Vědci zjistili, že talířovky ušaté mohou získat impuls i z chladné vody. Ve svém polypovém stadiu se mladé talířovky přichytávají na skály nebo korály. Když po chladném období následuje návrat k normálním teplotám, polypy dostanou signál k zahájení pučení larválních medúz (proces známý jako strobilace). Zajímavé je, že velikost teplotní změny – nejen to, zda je teplo nebo chladno – může zintenzivnit výskyt medúz. Například ve východním Beringově moři u Aljašky a ve vodách u Peru dlouhodobé monitorování ukázalo, že počty medúz úzce sledovaly období oteplování a ochlazování spojená s klimatickým jevem El Niño. Ohřívání oceánů může být multiplikátorem hrozeb, zesilujícím tlaky na mořské ekosystémy a vytvářejícím podmínky, za nichž se populace medúz mohou výrazně rozšířit.