Mořské krávy dugongové: Jak tito něžní obři udržují podmořské louky a pomáhají klimatu

Dugongové (Dugong dugon), často nazývaní „mořské krávy“, jsou mořští savci žijící v mělkých pobřežních vodách. Jsou jediným přežívajícím druhem čeledi Dugongidae. Tito býložravci se živí výhradně mořskou trávou, čímž pomáhají udržovat zdravé podmořské louky.

Dugongové (Dugong dugon), často nazývaní „mořské krávy“, jsou mořští savci žijící v mělkých pobřežních vodách. Jsou jediným přežívajícím druhem čeledi Dugongidae. Tito býložravci se živí výhradně mořskou trávou, čímž pomáhají udržovat zdravé podmořské louky. Tyto louky jsou klíčové pro podporu dalšího mořského života a zásadně přispívají k sekvestraci uhlíku, tedy ukládání atmosférického uhlíku.

Dugongové se globálně vyskytují podél pobřeží 37 indo-pacifických zemí, od východní Afriky po Austrálii. V Indii jsou typicky k nalezení v chráněných mořských oblastech, kde je lidská činnost omezena. Mezi tyto oblasti patří například rezervace pro dugongy v Tamilnádu a národní park Gulf of Mannar, národní parky Rani Jhansi a Mahatma Gandhi na Andamanských a Nikobarských ostrovech, a národní park Gulf of Kutch v Gudžarátu. Podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) jsou dugongové klasifikováni jako zranitelní kvůli poklesu populace způsobenému lidskou činností. Odhadovaná globální populace činí 100 000 jedinců, přičemž regionální čísla se značně liší. V Indii se odhaduje přibližně 270 dugongů v Tamilnádu, s omezenými údaji pro ostatní regiony.

Navzdory své malé populaci požívají dugongové v Indii nejvyšší úrovně právní ochrany podle Přílohy I zákona o ochraně divoké zvěře z roku 1972. Přesto tito něžní plavci čelí mnoha výzvám, které ovlivňují jejich život. Jejich stanoviště mořské trávy, na kterém závisí jejich přežití, mizí kvůli pobřežnímu rozvoji a vlečným sítím. Dalšími problémy jsou znečištění, nelegální lov, zamotávání do rybářských sítí, srážky s loděmi a bioakumulace těžkých kovů v jejich tělech. Jejich ochrana je zásadní pro udržení zdravých mořských ekosystémů a pro posílení přirozených mechanismů boje proti klimatickým změnám.