Nový radioteleskop v USA se vydává na lov temné hmoty: Zaměří se na záhadné axiony

Pětitunový německý radioteleskop DSA-2000, vybavený pětimetrovou parabolickou anténou, dorazil do observatoře Fan Mountain patřící pod Virginskou univerzitu ve Spojených státech.

Pětitunový německý radioteleskop DSA-2000, vybavený pětimetrovou parabolickou anténou, dorazil do observatoře Fan Mountain patřící pod Virginskou univerzitu ve Spojených státech. Po třítýdenní cestě přes Atlantik a náročném tříhodinovém transportu vysokozdvižným vozíkem po jednopruhové horské cestě se tento přístroj usazuje ve své nové roli lovce temné hmoty.

Většina vesmíru zůstává skrytá, přestože je plná částic. Astronomové vědí, že temná hmota existuje, protože její gravitace ovlivňuje galaxie jako neviditelné vodítko, ale neodráží, neabsorbuje ani nevydává světlo. Jak vysvětluje Brad Johnson, docent astronomie, temná hmota interaguje gravitačně, ale ne se světlem, což ji činí neviditelnou pro naše oči i běžné teleskopy.

Tým profesora Johnsona se zaměřuje na hledání hypotetických částic zvaných axiony, které se chovají jako temná hmota. Tyto částice je obtížné detekovat, ale existuje trik: pokud jsou zasaženy silným magnetickým polem, mohou se přeměnit na mikrovlny, které lze měřit. Namísto budování obřího magnetu na Zemi se vědci zaměřují na největší přírodní magnety – neutronové hvězdy.

Neutronové hvězdy jsou extrémně husté pozůstatky masivních explodovaných hvězd, které disponují obrovskými magnetickými poli. Astronomové věří, že tato kosmická pole jsou ideálními místy pro nalezení axionů. Když neviditelné axiony procházejí těmito silnými poli, přemění se na slabé signály, konkrétně signály rozpadu axionů. Teleskop DSA-2000 je jedinečně naladěn na zachycení těchto specifických signálů, což astronomům umožní detekovat jinak neviditelné částice.

Mise je financována grantem Jefferson Trust ve výši 249 850 dolarů. Zaměřením na známé populace neutronových hvězd tým doufá, že promění neviditelné v měřitelný šum mikrovlnných dat. Pokud bude mise úspěšná, tento teleskop překročí rámec pouhého pozorování a pomůže identifikovat záhadné síly, které propojují každou hvězdu a galaxii, a zásadně tak posune naše chápání vesmíru.