Pod 2400 let starým stromem v Chile vědci objevili unikátní síť hub, která drží lesy při životě

V chilském národním parku Alerce Costero se pod jedním z nejstarších stromů na světě, alerce abuelo (dědeček alerce), skrývá nečekaně bohatý podzemní život. Tým vědců zjistil, že tento více než 2400 let starý strom hostí přibližně dvakrát více druhů hub než jeho mladší protějšky.

V chilském národním parku Alerce Costero se pod jedním z nejstarších stromů na světě, alerce abuelo (dědeček alerce), skrývá nečekaně bohatý podzemní život. Tým vědců zjistil, že tento více než 2400 let starý strom hostí přibližně dvakrát více druhů hub než jeho mladší protějšky. Konkrétně bylo pod tímto gigantem identifikováno 361 unikátních sekvencí DNA hub, z nichž mnohé pravděpodobně patří k dosud nepopsaným druhům.

Tyto houby, známé jako arbuskulární mykorhizní, vytvářejí symbiotické partnerství s rostlinami, které je zásadní pro přežití lesů. Více než 80 % všech suchozemských rostlin je s těmito houbami spojeno. Houby pronikají do kořenů a vytvářejí specializované struktury, které rostlinám dodávají živiny a vodu výměnou za uhlík a cukry. Studie, publikovaná v časopise Biodiversity and Conservation, poprvé analyzovala společenství hub pod stromy alerce (Fitzroya cupressoides) v největší chráněné oblasti mírných pobřežních lesů v Chile. Vědci odebrali vzorky půdy pod 31 stromy různého stáří a pomocí techniky barcodingu porovnali krátké sekvence DNA s genetickými databázemi.

Objev potvrdil předpoklad, že starší stromy s rozsáhlejšími kořenovými systémy hostí větší diverzitu hub. Tato rozmanitost je klíčová pro odolnost lesů, zejména v prostředích náchylných k suchu a požárům. Během tisíciletí staré stromy akumulují obrovskou diverzitu symbiotických hub, které se přizpůsobují nesčetným změnám prostředí, včetně sucha a patogenů. Tyto houby tak zvyšují schopnost stromů přežít v náročných podmínkách. Vědci zdůrazňují, že staré, tisícileté stromy fungují jako „deštníky“, které podporují výjimečně vysokou úroveň biodiverzity a nelze je nahradit nově vysazenými stromy.

Druh alerce je považován za ohrožený, v divočině zbývá jen asi 250 000 starých stromů. Čelí výzvám v podobě požárů, odlesňování, nelegální těžby a rozšiřování zástavby. Ačkoli je druh v Chile chráněn, vědci volají po vyšší úrovni ochrany pro staré stromy a pralesy, včetně specifických politik, které by je izolovaly od lidského kontaktu. Například organizace Corporación Alerce usiluje o posunutí vyhlídkové plošiny u alerce abuelo, aby se snížila interakce s návštěvníky. Ekolog Antonio Lara, který datoval alerce abuelo v roce 1993, se také aktivně podílel na zastavení projektu dálnice, která měla procházet národním parkem Alerce Costero. Projekt byl sice koncem roku 2023 pozastaven, ale vědci se obávají jeho oživení pod novou vládou a zdůrazňují potřebu neustálé ostražitosti k ochraně těchto prastarých lesů.