USA zahájily těžbu uranu z největšího naleziště za dekádu: 6 milionů liber pro čistou energii

V USA byla zahájena těžba uranu v Burke Hollow, největším nalezišti objeveném za poslední desetiletí, které využívá metodu in-situ recovery (ISR).

V USA byla zahájena těžba uranu v Burke Hollow, největším nalezišti objeveném za poslední desetiletí, které využívá metodu in-situ recovery (ISR). Odhadované zásoby z tohoto projektu, rozkládajícího se na ploše přes 8 000 hektarů, činí v současnosti 6 155 000 liber U3O8, nejstabilnější formy oxidu uranu.

S rostoucí poptávkou po čisté energii se pozornost postupně vrací k jaderným elektrárnám, které dokážou generovat velké množství elektřiny na vyžádání bez uhlíkových emisí. Pro provoz těchto elektráren je nezbytná stabilní dodávka uranového paliva, které je celosvětově z velké části dodáváno Kazachstánem. Spojené státy nepatří mezi tři největší světové producenty uranového paliva, ale pro zajištění energetické bezpečnosti potřebují budovat zařízení pro těžbu uranu z vlastních rezerv.

Společnost Uranium Energy Corporation (UEC) provádí těžební operace ISR v Burke Hollow. Tato metoda, známá také jako in-situ loužení, spočívá v rozpouštění uranu ve vrtech a jeho následném získávání. Při tomto procesu je podzemí obohaceno komplexotvorným činidlem a často oxidantem (obvykle plynným kyslíkem). Obohacená voda je poté vháněna do rudného tělesa, aby rozpustila uran z pískovcové hostitelské horniny, který je následně získán a zpracován na tzv. yellowcake.

Produkce v Burke Hollow byla zahájena poté, co Texaská komise pro kvalitu životního prostředí (TCEQ) udělila konečná schválení. Celý proces průzkumu, povolování a rozvoje na místě trval více než deset let. Tým UEC v jižním Texasu se nyní zaměří na zintenzivnění operací a výstavbu dalších vrtných polí v rámci projektu.

Kromě Burke Hollow má UEC další naleziště ve Wyomingu, kde provádí práce ISR. Společnost funguje na modelu „hub-and-spoke“, kde centrální zpracovatelský závod Hobson slouží jako centrum. S dodávkami uranové suroviny z těchto satelitních nalezišť se očekává, že centrální zařízení UEC bude produkovat 4 miliony liber uranu ročně.

Chris Wright, americký ministr energetiky, zdůraznil význam produkce uranu jako základu bezpečného domácího jaderného palivového cyklu. Amir Adnani, prezident a generální ředitel UEC, dodal, že se dvěma ISR provozy, které nyní produkují, a projektem Ludeman ISR plánovaným na spuštění v roce 2027, budují škálovatelnou, mnohostrannou platformu podporovanou největší uranovou základnou ve Spojených státech. S přibližně polovinou naleziště Burke Hollow stále neprozkoumanou odhaduje UEC dalších 4 883 000 liber U3O8 v předpokládaných zdrojích, což z něj činí největší uranovou základnu v USA. Společnost rovněž usiluje o domácí rafinační a konverzní zařízení v USA prostřednictvím své dceřiné společnosti United States Uranium Refining & Conversion Corp. UEC má také rozsáhlé portfolio pozemků a zdrojů v kanadské pánvi Athabasca.