Jak 'slyšet' vesmír: Vědci proměňují ticho kosmu v úchvatné zvukové krajiny, včetně černých děr

Kdyby se člověk ocitl ve vakuu vesmíru bez skafandru, krátké okamžiky před smrtí by byly naprosto tiché. Důvodem je, že ve vesmíru není hmota dostatečně hustá na to, aby přenášela zvukovou vlnu z jedné částice na druhou.

Kdyby se člověk ocitl ve vakuu vesmíru bez skafandru, krátké okamžiky před smrtí by byly naprosto tiché. Důvodem je, že ve vesmíru není hmota dostatečně hustá na to, aby přenášela zvukovou vlnu z jedné částice na druhou. Zvuk se šíří, když se částice v médiu vzájemně postrkují a přenášejí energii, která po dosažení našich uší způsobí vibrace citlivé bubínkové membrány.

To však neznamená, že nemůžeme vesmír vnímat sluchově. Vědci objevili řadu způsobů, jak přeložit kosmické signály do divokých, tajemných a dokonce vědecky cenných zvukových krajin. Studování vesmíru spočívá v překladu signálů do smysluplných informací. Většina signálů, které přijímáme z kosmu, je součástí elektromagnetického spektra, přičemž lidské vidění je omezeno na poměrně úzký rozsah tohoto spektra. Jiné signály mohou být měření vln v plazmatu nebo gravitačních vln v samotné struktu časoprostoru.

Způsob, jakým jsou informace kódovány v rádiových vlnách nebo světle přenášeném optickými vlákny pro lidskou komunikaci, je dobrým příkladem. Samy o sobě tyto signály nenesou pro naše smysly žádný vnitřní význam; musí být nejprve dekódovány nebo přeloženy do formy, kterou můžeme interpretovat. V astronomii je většina dat, která přijímáme, převedena do vizuálního média. To funguje výborně, když se jedná o světlo. Vlny se však vesmírem šíří různými způsoby – a v některých případech má větší smysl převést data do zvuku.

Pro některé projekty, jako je například projekt sonifikace dat NASA, spočívá tento překlad v přímé konverzi obrazových dat na zvuk – světelné body se mění v hudební tóny. Pro jiné jde o převod vlnových dat a jejich mapování do slyšitelných frekvencí. Může jít o tlakové vlny šířící se horkým plynem kolem supermasivní černé díry nebo plazmové vlny podél linií magnetického pole Země.

Každé těleso ve Sluneční soustavě vytváří svou vlastní osobitou zvukovou krajinu. Slunce by například doslova řvalo, jak se jeho povrch vlní neustále stoupajícími a klesajícími konvekčními buňkami většími než stát Texas. Vědci odhadli, že kdyby se zvuk mohl šířit vesmírem, slyšeli bychom Slunce jako neustálý řev s intenzitou kolem 100 decibelů, což by trhalo uši. Saturn a Jupiter se svými složitými systémy prstenců a měsíců produkují signály, které po přeložení znějí jako tajemná hudba mimozemských kultur.

První zvuky z vesmíru zaznamenal astronom Karl Guthe Jansky v roce 1933. Postavil rotující rádiový teleskop přezdívaný Jansky's Merry-Go-Round, navržený k detekci specifického frekvenčního rozsahu rádiových vln. Když začala přicházet jeho data, objevil se přetrvávající šum na pozadí, který, jak Jansky zjistil, nebyl náhodným šumem, ale rádiovou emisí ze srdce samotné galaxie Mléčná dráha.