Ztracení v džungli: Skryté kamery odhalily překvapivou populaci ohrožených tapírů v Thajsku

Skryté kamery, původně nastavené k monitorování asijských černých medvědů a medvědů malajských v komplexu Khlong Seang–Khao Sok v jižním Thajsku, neočekávaně odhalily významné útočiště pro asijské tapíry. Studie využila tzv. „vedlejší úlovky“ z dat kamerových pastí, tedy snímky druhů, které nebyly primárním cílem výzkumu, k monitorování asijských tapírů (Tapirus indicus).

Tapíři nebyli původně cílem výzkumu, protože se tradičně mapovali vizuálně, kdy vědci procházeli lesem a zaznamenávali pozorování. Nový model založený na snímcích z thajského lesního komplexu naznačuje, že by zde mohlo žít až 436 tapírů. To je výrazně více než dřívější odhad méně než 250 jedinců pro celé Thajsko a Myanmar dohromady. Výzkumníci však varují před interpretací tohoto čísla, protože tapíři mohou být v komplexu nerovnoměrně rozloženi, což naznačuje menší skutečný počet.

Celosvětově je tento druh ohrožen, s méně než 2 500 dospělými jedinci. Dospělí asijští tapíři váží až 350 kilogramů, což z nich činí největší ze čtyř druhů tapírů a jediný druh mimo Latinskou Ameriku. Kromě toho, že jsou noční a plachí, jsou asijští tapíři velcí, pomalu se rozmnožující živočichové vyžadující rozsáhlé oblasti specifického habitatu. Hrají klíčovou roli jako roznašeči semen, čímž pomáhají udržovat biodiverzitu rostlinných společenstev.

Na rozdíl od populací na Sumatře se počet tapírů v thajském lesním komplexu zvyšoval ve vyšších nadmořských výškách, což může být způsobeno sezónními změnami. Samci byli fotografováni dvakrát častěji, což naznačuje, že samice mohou mít mnohem větší teritoria než samci.

Populace druhu se za poslední desetiletí snížila zhruba na polovinu v důsledku ztráty a fragmentace habitatu a odchytu do pastí. „Několik zbývajících populací na poloostrově Thajsko přetrvává v chráněných oblastech a jejich počet stále klesá,“ uvedl ekolog Naparat Suttidate z Walailak University v Thajsku. Dodal, že porozumění tapírům má širší přínosy. „Fascinace těmito tvory a obavy o jejich budoucnost podněcují zájem, financování a akce, které prospívají ochraně tropických lesů jako celku.“