Nová studie přepisuje chápání veder: Hranice přežití je nižší, než se dosud věřilo

Kombinace teploty a vlhkosti, známá jako teplota vlhkého teploměru, je klíčovým ukazatelem toho, jak efektivně se naše tělo dokáže ochlazovat. Za normálních okolností je odpařování potu z pokožky dostatečné k udržení bezpečné tělesné teploty.

Kombinace teploty a vlhkosti, známá jako teplota vlhkého teploměru, je klíčovým ukazatelem toho, jak efektivně se naše tělo dokáže ochlazovat. Za normálních okolností je odpařování potu z pokožky dostatečné k udržení bezpečné tělesné teploty. Když však vlhkost vzduchu dosáhne kritické úrovně, pot se přestává odpařovat a bez vnějšího ochlazení se lidské tělo začne přehřívat a může dojít k selhání organismu.

Dosavadní měřítko pro přežití člověka v takových podmínkách byla teplota vlhkého teploměru 35 stupňů Celsia, což odpovídá 95 stupňům Fahrenheita při stoprocentní vlhkosti. Předpokládalo se, že tyto podmínky byly pozorovány jen krátkodobě a samy o sobě nezpůsobovaly masová úmrtí.

Nová studie šesti extrémních vln veder, publikovaná v časopise Nature Communications, však přináší znepokojivé zjištění. Ukazuje, že skutečná hranice přežití je ve skutečnosti nižší a méně vlhká, než se dosud předpokládalo. To znamená, že riziko úmrtí spojených s horkem je vyšší, než jsme si mysleli. Jak uvedla Sarah Perkins-Kirkpatrick, hlavní autorka studie a profesorka klimatologie na Australské národní univerzitě, zjištění byla překvapivá.

Tým Perkins-Kirkpatrickové použil nový model založený na lidské fyziologii, nazvaný HEAT-Lim, a aplikoval jej na šest vln veder: Saúdská Arábie (2024), Bangkok (2024), Phoenix (2023), Mount Isa (2019), Karáčí (2015) a Sevilla (2003). S výjimkou vlny veder v Austrálii v roce 2019 byla každá z těchto událostí spojena s tisíci úmrtími způsobenými kardiovaskulárními nebo respiračními problémy, které nebyly dříve přičítány horku. Předchozí model, který zohledňoval převážně pouze teplotu, vedl k systematickému podhodnocení skutečné smrtelnosti těchto vln veder.

Aktualizací modelu, který nyní zohledňuje vlastnosti lidského těla, vědci zjistili, že všechny tyto vlny veder obsahovaly období, která by byla nesnesitelná pro starší lidi vystavené přímému slunci. Dvě z nich byly obzvláště závažné. Během vln veder ve Phoenixu v roce 2023 a v Karáčí v roce 2015 by ani stín nestačil k záchraně lidí starších 65 let. Událost v Pákistánu byla tak extrémní, že lidé ve věku 18 až 35 let čelili nesnesitelným podmínkám na plném slunci, což se projevilo vysokým počtem obětí, který nakonec přesáhl 2 000.

Perkins-Kirkpatricková proto klade vážnou otázku: „Pokud se to děje už teď, co nás čeká v budoucnosti, která bude o dva nebo tři stupně teplejší?“ Tato zjištění zdůrazňují naléhavou potřebu přehodnotit naše chápání rizik spojených s vlnami veder a připravit se na budoucí klimatické změny.