Lední medvědi na Svalbardu se učí žít s méně ledem: Vědci objevili jejich překvapivou odolnost

Zatímco si mnozí představují dopady klimatických změn na lední medvědy jako obraz vyhublého zvířete na malém kusu ledu, populace na norském souostroví Svalbard v Barentsově moři se přizpůsobuje měnícímu se klimatu překvapivými způsoby.

Zatímco si mnozí představují dopady klimatických změn na lední medvědy jako obraz vyhublého zvířete na malém kusu ledu, populace na norském souostroví Svalbard v Barentsově moři se přizpůsobuje měnícímu se klimatu překvapivými způsoby. Tito medvědi se sice spoléhají na arktický mořský led pro život, páření a lov, ale jejich přirozené prostředí se s oteplováním planety rychle zmenšuje.

Nedávná studie, která po dobu 24 let analyzovala 1 000 tělesných měření od 770 ledních medvědů v oblasti Svalbardu, zaznamenala výrazný úbytek mořského ledu. Přestože led rychle tál, medvědi nevykazovali žádné zhoršení své tělesné kondice, což je v ostrém kontrastu s původními očekáváními vědců. Medvědi sice nebyli úbytkem ledu zcela nedotčeni – někteří přesunuli svá doupata nebo změnili svá teritoria, aby následovali ustupující led – ale celkově si udrželi zdraví. Tato zjištění však neznamenají, že jsou všichni lední medvědi náhle chráněni před reálnou a bezprostřední výzvou ztráty přirozeného prostředí.

Ochrana ledních medvědů na Svalbardu byla v posledních letech posílena. Zvířata jsou chráněna mezinárodním právem od roku 1973 a lov je na Svalbardu zcela zakázán od stejného roku. Zákon o životním prostředí na Svalbardu rovněž zakazuje zbytečné rušení, lákání nebo pronásledování ledních medvědů. Od roku 2025 navíc platí nové požadavky na vzdálenost, kdy lidé musí udržovat od ledního medvěda vzdálenost minimálně 300 metrů po celý rok, přičemž během období páření se požadavek zvyšuje na 500 stop.

S pokračujícím táním ledu však lov a blízká přítomnost lidí nejsou největšími výzvami pro tento druh. Vědci se domnívají, že méně ledu může pro svalbardské medvědy znamenat lepší podmínky pro lov. Přesný důvod jejich dobré kondice uprostřed ztráty habitatu zatím není zcela objasněn, ale pravděpodobně souvisí se změnami v jejich stravě. S menším množstvím ledu se tuleni „shlukují“ na ledě a stávají se snadnější kořistí. Medvědi se také mohou více spoléhat na mršiny mrožů nebo soby jako zdroj potravy, jak uvedl Jon Aars, vedoucí výzkumník z Norského polárního institutu, pro Scientific American.

„Pozorovali jsme, že ačkoli tráví mnohem více času na souši (protože po většinu roku nemají mořský led), nejsou v horší kondici,“ řekl Aars pro World Wildlife Fund. „Pokud přežijí prvních několik obtížných let svého života, stále dospějí, mají mláďata a dožijí se stáří.“ Aars dále dodal, že medvědi mají kratší sezónu pro lov tuleňů kroužkovaných na ledu, ale to kompenzují konzumací více vajec a ptáků. V některých oblastech jsou nyní běžnější tuleni obecní a slouží jako kořist. Vědci také pozorují, že více medvědů loví soby, než tomu bylo dříve. Je stále běžnější vidět lední medvědy, jak hledají hnízdiště ptáků ve svém hledání potravy.