Jezero Erie se mění v největší digitálně propojenou sladkovodní laboratoř světa

Jezero Erie, které v 60. letech minulého století sloužilo jako průmyslová skládka a jehož okolní řeky byly tak znečištěné, že často hořely, se nyní transformuje v rozsáhlé výzkumné centrum pro vodu.

Jezero Erie, které v 60. letech minulého století sloužilo jako průmyslová skládka a jehož okolní řeky byly tak znečištěné, že často hořely, se nyní transformuje v rozsáhlé výzkumné centrum pro vodu. I přes výrazné zlepšení kvality vody od dob, kdy bylo využíváno ocelárnami a chemickými závody, se jezero stále potýká se znečištěním způsobeným chemickým odtokem a patří mezi nejvíce znečištěná jezera v Americe. Každý den je z jezera odčerpáno přes 20 miliard litrů sladké vody pro průmyslové a spotřebitelské potřeby, přičemž poptávka po čisté vodě v regionu, kde rostou města jako Detroit a Cleveland, nadále stoupá.

Na tuto situaci reaguje hnutí organizací v Clevelandu a okolních komunitách, které usilují o vytvoření platformy pro testování technologií měřících a monitorujících kvalitu vody. V nadcházejících týdnech budou výzkumníci z Clevelandu rozmísťovat stovky senzorových bójí, které budou ve spolupráci s firmami a výzkumníky z celého světa sledovat a detekovat bakterie E. coli, řasové květy, úroveň zákalu a více než desítku dalších faktorů souvisejících s vodou. Bryan Stubbs z Cleveland Water Alliance, neziskové organizace spolupracující s přibližně 300 společnostmi, výzkumnými institucemi a vládními agenturami, uvádí, že jezero Erie se díky těmto snahám stalo největší digitálně propojenou sladkovodní plochou na světě. Senzory poskytují v reálném čase informace o výšce vln a úrovních znečištění na ploše téměř 20 000 kilometrů čtverečních.

Mezi konkrétní projekty patří technologie vyvinutá na Case Western University, která dokáže zachytit 90 % mikroplastů o velikosti až 50 mikronů z praček, čímž zabraňuje jejich návratu do jezera. Korejské společnosti zase testují elektrochemické metody úpravy vody přímo v jezeře Erie. Jezero je obzvláště zranitelné vůči znečištění kvůli své mělké hloubce a rychlému oteplování. Znečištění je zhoršováno odpadními vodami z více než 12 milionů obyvatel a podniků v jeho povodí, přičemž západní část jezera trpí zejména zemědělským odtokem fosfátů z řeky Maumee.

Ekologové zdůrazňují obrovské výzvy spojené s čištěním jezera. Pro minimalizaci řasových květů je zapotřebí snížit množství fosforu o 40 %, přičemž asi 90 % fosforu v západní části jezera Erie pochází ze zemědělského odtoku. I když se podařilo snížit množství komerčních hnojiv o 50 %, množství hnoje se zvýšilo kvůli rostoucímu počtu chovů hospodářských zvířat v oblasti. Kromě zemědělství přispívají ke znečištění i průmyslové podniky; například společnost Campbell's přiznala znečištění řeky Maumee více než 5 400krát mezi lety 2019 a 2024. Město Toledo muselo vynaložit přibližně 500 milionů dolarů na modernizaci úpraven vody poté, co v roce 2014 silné řasové květy učinily vodu v jezeře jedovatou.